Những đám mây đen đang bao phủ bầu trời Emirates, không phải do thời tiết u ám của xứ sở sương mù, mà xuất phát từ phòng y tế chật chội ở London Colney. Khi Mikel Arteta thốt lên cụm từ "vòng xoáy thực sự nguy hiểm", người hâm mộ Pháo thủ hiểu rằng đội bóng của họ đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng nhân sự chưa từng có kể từ đầu mùa
Việc tài năng trẻ Max Dowman dính chấn thương dây chằng mắt cá và phải nghỉ thi đấu vài tuần chỉ là giọt nước tràn ly trong một mùa giải mà Arsenal đã ghi nhận tới 28 ca chấn thương – con số cao nhất tại Ngoại hạng Anh tính đến thời điểm hiện tại.
Vấn đề của Arsenal không chỉ nằm ở số lượng, mà còn ở tính chất dây chuyền của các ca chấn thương này. Arteta đã thẳng thắn bác bỏ những chỉ trích cho rằng giáo án tập luyện là nguyên nhân.
"Chúng tôi thậm chí không có thời gian để tập. Hôm nay đội chỉ tập 20 phút, nên chắc chắn không phải do quá tải trên sân tập," chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ. Thực tế tàn khốc hơn nhiều: khi một trụ cột ngã xuống, gánh nặng lập tức đè lên vai những người còn lại. Sự quá tải tích tụ qua từng trận đấu, tạo ra áp lực khủng khiếp lên cơ bắp và thể lực của các cầu thủ lành lặn, biến họ thành những "bệnh binh dự bị" đang chờ đến lượt mình gục ngã. Đó chính là định nghĩa chính xác nhất về "vòng xoáy nguy hiểm" mà Arteta đang lo sợ.
Sự nguy hiểm này càng trở nên rõ rệt khi nhìn vào danh sách vắng mặt hiện tại. Hàng phòng ngự của Arsenal gần như bị xóa sổ với sự thiếu vắng của bộ ba trung vệ William Saliba, Gabriel Magalhaes và Cristhian Mosquera. Nhưng bi kịch thực sự lại nằm ở việc chấn thương thường xuyên xảy ra theo dạng "cụm vị trí". Nếu như mùa trước, hành lang cánh phải và tiền đạo là nỗi lo, thì mùa này kịch bản cũ lại tái diễn một cách tàn nhẫn hơn. Chấn thương của Kai Havertz ngay đầu mùa giải đã đẩy Viktor Gyokeres vào tình thế phải cày ải liên tục, để rồi chính tiền đạo này cũng gặp vấn đề ở háng.
Hệ quả là Mikel Merino, một tiền vệ, phải đóng thế ở vị trí cao nhất trên hàng công. Dù đã thi đấu đầy nỗ lực, nhưng việc phải đá chính 7 trận liên tiếp trong vòng một tháng cho cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia đã vắt kiệt sức lực của cầu thủ người Tây Ban Nha. Hình ảnh Merino rời sân sau hiệp một trận thua Aston Villa vì kiệt sức là minh chứng rõ nhất cho sự bế tắc của Arteta.
Trước chuyến làm khách đến Bỉ gặp Club Brugge tại Champions League, khó khăn vẫn chưa buông tha Pháo thủ. Leandro Trossard gia nhập danh sách thương binh sau trận gặp Villa, trong khi Declan Rice cũng không thể góp mặt vì ốm.
Chút ánh sáng le lói nơi cuối đường hầm là sự trở lại của Gabriel Jesus sau chấn thương ACL, người sẽ thay thế vị trí của Max Dowman trong danh sách đăng ký. Một chiến thắng trước Brugge sẽ giúp Arsenal đảm bảo suất vào vòng knock-out, nhưng với lịch thi đấu dày đặc trong tháng 12 gặp Wolves, Everton và Brighton, "vòng xoáy" này liệu có buông tha cho thầy trò Arteta hay không vẫn là một câu hỏi lớn.
