Việc Arsenal đạt thỏa thuận chiêu mộ Christian Norgaard từ Brentford không khỏi khiến người hâm mộ bất ngờ. Ở tuổi 31, tiền vệ người Đan Mạch không phải mẫu tân binh “trẻ – giàu tiềm năng – có giá trị bán lại cao” như chiến lược chuyển nhượng quen thuộc của Arsenal dưới thời Mikel Arteta. Tuy nhiên, Norgaard lại mang đến những phẩm chất mà Arteta đặc biệt đánh giá cao – sự bền bỉ, tính tổ chức và khả năng phòng ngự ở đẳng cấp Premier League.
Norgaard là trụ cột của Brentford suốt bốn mùa giải gần đây, chơi gần 80% số trận Premier League của đội. Mùa trước, anh là một trong những cầu thủ đoạt bóng nhiều nhất ở khu vực trung tuyến (112 lần), chỉ đứng sau Moises Caicedo. Không những thế, ngôi sao Đan Mạch còn có kỹ năng phòng ngự theo dạng “đọc trận, cắt đường bóng” rất hiệu quả: anh đứng thứ tám giải đấu về số lần cắt bóng (49).
Chiều cao 1m85 và khả năng không chiến giúp cầu thủ sinh năm 1994 trở thành một vũ khí đáng gờm ở các tình huống cố định – yếu tố mà HLV Arteta và chuyên gia tình huống cố định Nicolas Jover luôn chú trọng. Từ năm 2021 đến nay, Norgaard đứng thứ ba Premier League về thông số bàn thắng kỳ vọng được tạo ra từ bóng chết (10,26), chỉ sau Gabriel Magalhaes (Arsenal) và Fabian Schar (Newcastle).
Dù không phải mẫu tiền vệ điều phối sở hữu nhãn quan như Jorginho – người mà Norgaard sẽ thay thế về mặt vai trò – nhưng thống kê lại cho thấy một mặt khác: Tiền vệ 31 tuổi là người chuyền bóng hướng về phía trước với tỷ lệ ấn tượng 35,29%, cao hơn cả Declan Rice, Thomas Partey và Jorginho mùa trước.
Khả năng phát động tấn công, đặc biệt là chuyền xuyên tuyến, cũng nằm trong top 10 cầu thủ Premier League. Anh không chỉ phòng ngự tốt, mà còn giúp đội bóng tăng tốc trong những pha triển khai bóng – điều Arsenal còn thiếu khi gặp các hàng thủ lùi sâu.
Thương vụ này cũng phần nào phản ánh rõ hơn vai trò mới của Declan Rice. Khi mới gia nhập Arsenal, Rice được xem là phương án thay thế Partey ở vị trí số 6. Tuy nhiên, mùa giải vừa rồi, cựu thủ quân West Ham United được bố trí cao hơn ở vai trò số 8 lệch trái và tỏa sáng rực rỡ với 9 bàn thắng cùng 10 kiến tạo.
Việc Arsenal chiêu mộ Norgaard – người chuyên chơi thấp, hỗ trợ phòng ngự – cho thấy Arteta đã xác định tương lai dài hạn của Rice là ở vị trí cao hơn trong sơ đồ 4-3-3. Zubimendi (từ Sociedad) được nhắm cho vai trò số 6 chính thức, còn Norgaard đóng vai trò dự bị giàu kinh nghiệm – giống như Jorginho trước đây.
Ở tuổi 31, ngôi sao Đan Mạch không mang đến giá trị thương mại hay tiềm năng phát triển lâu dài. Tuy nhiên, anh là sự bổ sung mang tính chiến thuật, cân bằng và ít rủi ro về tài chính (giá chỉ khoảng 10 triệu bảng). Trong một mùa giải khốc liệt với nhiều mặt trận, CLB London cần chiều sâu đội hình và những cầu thủ sẵn sàng ngay lập tức – Norgaard chính là một mảnh ghép phù hợp như thế.
