Trận đấu sắp tới với Leverkusen mang ý nghĩa như một trận chung kết một mất một còn đối với Arsenal. Giữa những lo âu về nhân sự khi Martin Odegaard và Jurrien Timber vắng mặt, người hâm mộ đang đổ dồn sự chú ý vào một sự trở lại có thể thay đổi hoàn toàn diện mạo hàng công của Mikel Arteta: sự tái hợp giữa Bukayo Saka và Ben White.
Sự ăn ý giữa Saka và White từ lâu đã được coi là một "mối liên kết rõ ràng" và đặc biệt quan trọng trong cách vận hành lối chơi của Pháo thủ.
Ở trận lượt đi, khi Ben White không góp mặt trong đội hình xuất phát, Bukayo Saka đã có một màn trình diễn không tốt. Anh hoàn toàn bị phong tỏa và buộc phải rời sân ở phút 60 để nhường chỗ cho Noni Madueke. Việc thiếu đi một đối tác ăn ý bên hành lang cánh phải đã khiến Saka trở nên đơn độc và dễ dàng bị các hậu vệ Leverkusen bắt bài.
Chính vì vậy, sự trở lại của Ben White trong các buổi tập gần đây là một tín hiệu cực kỳ quan trọng. Có giả thuyết cho rằng Arteta đã cố tình sử dụng Mosquera trong trận gặp Everton cuối tuần qua để giữ sức cho White.
Chiến lược gia này hiểu rằng ông chỉ có thể sử dụng White trong một trận đấu then chốt, và ông đã ưu tiên cầu thủ người Anh cho trận tái đấu Leverkusen này. Mục tiêu rất rõ ràng đó là tận dụng những pha leo biên chồng cánh (overlapping runs) đặc sản của White để phá vỡ hệ thống phòng ngự đối phương.
Khi Ben White thực hiện những pha dâng cao, anh buộc các hậu vệ cánh của Leverkusen, đặc biệt là Grimaldo, phải rơi vào thế lưỡng lự giữa việc theo kèm mình hay phong tỏa Saka.
Điều này sẽ trực tiếp tạo ra nhiều không gian hơn cho Saka – người luôn cực kỳ nguy hiểm nếu có khoảng trống để xoay sở và đột phá. Sự hiện diện của White không chỉ mang lại một phương án tấn công thêm mà còn là một đòn bẩy tâm lý và chiến thuật để giải phóng đôi chân của ngôi sao số 7.
Ngoài điểm nhấn ở cánh phải, đội hình Arsenal tối nay dự kiến sẽ có sự phục vụ của Leandro Trossard. Cầu thủ mới trở lại này có thể sẽ sát cánh cùng Viktor Gyokeres trên hàng công.
Tuy nhiên, sự vận hành trơn tru của "máy khoan" cánh phải Saka - White mới là thứ mà Arteta tin tưởng nhất để xuyên phá khối phòng ngự lùi sâu của đối thủ. Leverkusen chắc chắn sẽ chơi thấp và chờ đợi phản công, vì vậy khả năng duy trì áp lực và tạo đột biến từ những pha phối hợp chồng biên sẽ là chìa khóa để phá vỡ thế bế tắc.
Dù Leverkusen là một đối thủ khó chịu, vừa có điểm tựa tâm lý là trận hòa trước Bayern Munich tại Bundesliga, nhưng Arsenal vẫn được đánh giá là ứng cử viên nặng ký khi được chơi trên sân nhà.
Nếu mối liên kết Saka - White tìm lại được tiếng nói chung như thường lệ, Pháo thủ hoàn toàn có thể tự tin vào một chiến thắng để tiến sâu hơn tại Champions League năm nay. Sự kiên nhẫn và khả năng tận dụng những khoảnh khắc đặc biệt từ các trụ cột sẽ là yếu tố quyết định để đội bóng của Arteta vượt qua thử thách nghẹt thở này.
