Arne Slot và canh bạc vì tương lai Liverpool
Thay vì tung đội hình mạnh nhất để tìm lại niềm tin nơi người hâm mộ, chiến lược gia người Hà Lan đã lựa chọn phương án ngược lại: trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ và dự bị. Trong mắt nhiều người, đó là hành động “buông cúp” — nhưng với Slot, đó có thể là sự tính toán lạnh lùng cho tương lai.
Carabao Cup vốn chưa bao giờ là ưu tiên hàng đầu với những đội bóng đặt mục tiêu vô địch Premier League hay Champions League. Bằng việc chấp nhận rủi ro, Slot đã gửi đi thông điệp rõ ràng: ông không muốn đánh đổi thể lực của các trụ cột cho một danh hiệu phụ.
Dĩ nhiên, thất bại vẫn là thất bại. Khi Crystal Palace ra sân với đội hình gần như mạnh nhất, họ dễ dàng áp đảo và giành chiến thắng thứ ba liên tiếp trước Liverpool ở mùa này. Những chỉ trích nhắm về phía Slot là điều khó tránh, nhất là trong giai đoạn đội bóng đang sa sút và niềm tin từ khán giả dần lung lay.
Nhưng nếu nhìn xa hơn 90 phút tại Anfield, lựa chọn của Slot vẫn có thể được coi là hợp lý. Trong 11 ngày tới, Liverpool phải chạm trán ba đối thủ cực mạnh: Aston Villa, Real Madrid và Manchester City. Đó mới là những trận định hình mùa giải, và cũng là thước đo thật sự cho năng lực của nhà cầm quân 47 tuổi.
Slot đang đặt cược rằng: hy sinh một danh hiệu nhỏ hôm nay để đổi lấy cơ hội lớn hơn vào ngày mai. Nếu Liverpool vượt qua chuỗi trận “hành xác” sắp tới với kết quả tích cực, ông sẽ được ca ngợi là người dám nghĩ dám làm, biết chọn thời điểm để giữ sức cho cuộc đua chính.
Ngược lại, nếu đội bóng tiếp tục sa sút, canh bạc ấy sẽ biến thành nhát dao phản chủ, đẩy Slot vào tâm bão chỉ trích. Dù vậy, ở thời điểm này, với một Liverpool đang chấn thương và kiệt sức, việc “buông” Carabao Cup có lẽ vẫn là lựa chọn ít rủi ro nhất.
Dù được nhớ đến như kẻ mạo hiểm hay người có tầm nhìn, Arne Slot đã cho thấy ông không sợ đưa ra quyết định khó khăn — và với Liverpool, đây có thể chính là bước ngoặt cho phần còn lại của mùa giải.
