Arne Slot đối mặt áp lực lớn sau chuỗi trận thua liên tiếp.
Hãy quay ngược thời gian một chút để cảm nhận sự tương phản phũ phàng. Đầu năm 2025, Liverpool dẫn đầu Ngoại hạng Anh với khoảng cách tám điểm trước Nottingham Forest, đồng thời toàn thắng ở Champions League và Carabao Cup. Lối chơi dưới tay Slot là kiệt tác: hòa quyện hoàn hảo giữa di sản pressing cuồng phong của Jurgen Klopp với sự tươi mới, trực diện, sắc bén và tàn nhẫn hơn bao giờ hết. Những trận cầu ấy khiến đối thủ khiếp đảm, người hâm mộ say đắm. Anfield trở thành pháo đài bất khả xâm phạm, nơi mọi giấc mơ thù địch đều tan vỡ.
Nhưng bóng đá là môn thể thao tàn khốc, nơi vinh quang có thể vụt tắt chỉ trong chớp mắt. Hào quang ấy nay đã phai nhạt thảm hại. Liverpool bị loại khỏi FA Cup bởi Plymouth – một cú sốc khó tin. Họ để vuột chiến thắng phút chót trong derby Merseyside, bị PSG loại khỏi Champions League, và thất bại thảm hại trước Newcastle ở chung kết Carabao Cup. Những vết thương ấy chồng chất, biến "The Kop" từ vị vua thành kẻ lang thang lạc lối.
Bối cảnh càng thêm phần bi kịch khi tương lai các trụ cột được định đoạt. Mohamed Salah và Virgil van Dijk ký hợp đồng mới, mang lại hy vọng. Thế nhưng, Trent Alexander-Arnold – linh hồn của hàng thủ phải – đã nói lời chia tay để gia nhập Real Madrid, để lại khoảng trống mênh mông. Mùa hè 2025, Liverpool không ngần ngại chiêu mộ dàn sao hạng nặng: Jeremie Frimpong, Florian Wirtz, Milos Kerkez, Hugo Ekitike, Giovanni Leoni và Alexander Isak. Đó là tuyên ngôn tham vọng, minh chứng cho khát khao bảo vệ ngôi vương Premier League. Các tân binh ấy hứa hẹn sẽ thổi bùng sức sống mới, biến The Reds thành cỗ máy chiến thắng hoàn hảo.
Dẫu vậy, thực tế lại phũ phàng hơn bao giờ hết. Liverpool khởi đầu mùa Ngoại hạng Anh với năm chiến thắng liên tiếp, nhưng không một trận nào thực sự thuyết phục. Họ thường dựa dẫm vào bàn thắng muộn màng hoặc phạt đền may rủi để vượt qua các đối thủ yếu hơn hoặc thiếu người. Ban đầu, đó được coi là dấu ấn của nhà vô địch – thứ "may mắn của kẻ mạnh". Nhưng giờ, sau hai thất bại liên tiếp trước Crystal Palace và Chelsea, những lo ngại bùng nổ như núi lửa. Thêm vào đó là cú ngã đau đớn trên sân Galatasaray. Arne Slot, lần đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện trưởng tại Liverpool, đối mặt với ba trận thua liên tiếp. Nguy cơ bốn trận trắng tay – điều chưa từng xảy ra kể từ thời Brendan Rodgers mùa 2014/15 – đang rình rập như bóng ma.
Liverpool đang có phong độ không ổn định ở giai đoạn đầu mùa giải 2025/26.
Không có thời điểm nào tồi tệ hơn để chuỗi đen tối này kéo dài: trận derby Bắc Tây với Manchester United ngay tại Anfield. Người hâm mộ The Kop, những chiến binh trung thành với khẩu hiệu "You'll Never Walk Alone", chắc chắn không muốn chứng kiến đội bóng con cưng lún sâu vào khủng hoảng. Áp lực đè nặng lên Slot, người chưa từng nếm mùi nghịch cảnh lớn lao đến vậy kể từ khi tiếp quản ghế nóng hè năm ngoái. Ông có thể viện dẫn muôn vàn lý do: tân binh cần thời gian hòa nhập, sự xuống dốc tự nhiên của các trụ cột lớn tuổi như Salah và Van Dijk, hay nỗi mất mát bi thảm của Diogo Jota – người anh em đã ra đi để lại khoảng trống không thể lấp đầy. Nhưng lý do chỉ là lớp vỏ mỏng manh; bóng đá đòi hỏi hành động, không phải lời biện minh.
Vị huấn luyện viên 47 tuổi này đang đứng trước ngã ba đường định mệnh. Khả năng lãnh đạo của ông – trong việc dập tắt cơn khủng hoảng, khơi dậy tinh thần chiến binh – sẽ được kiểm chứng khốc liệt vào Chủ Nhật. Trận đấu với Manchester United không chỉ là cuộc chiến tranh đoạt ba điểm, mà còn là bản giao hưởng cảm xúc: sự cuồng nộ của khán đài Anfield, những pha bóng nghẹt thở, và cơ hội để Slot khẳng định ông xứng đáng kế thừa di sản Klopp. Nếu vượt qua, The Reds sẽ trỗi dậy từ tro tàn, lấy lại vị thế bá chủ. Ngược lại, bóng tối có thể nuốt chửng tất cả, đẩy Slot vào vòng xoáy chỉ trích không lối thoát.
Trong thế giới bóng đá khắc nghiệt, nơi anh hùng có thể hóa tội đồ chỉ sau 90 phút, Arne Slot đang chơi ván cược lớn nhất sự nghiệp. Anfield chờ đợi, người hâm mộ nín thở. Liệu ông có biến áp lực thành động lực, hay để nó nghiền nát giấc mơ? Câu trả lời nằm trên thảm cỏ xanh, nơi lịch sử được viết bằng mồ hôi và đam mê.
