Mùa giải 2025/26 đánh dấu năm thứ 4 của Antonio Rudiger trong màu áo Real Madrid. Nhưng khác với hai mùa vừa qua – nơi anh hiên ngang giữ vai trò thủ lĩnh hàng thủ – năm nay trung vệ người Đức phải trở lại vạch xuất phát. Anh chiến đấu để giành từng phút thi đấu trong bối cảnh Eder Militao và tài năng trẻ Dean Huijsen được Xabi Alonso ưu tiên.
Khi cập bến Bernabeu năm 2022, Rudiger ban đầu chỉ là phương án xoay vòng cho David Alaba và Militao. Thế nhưng vận mệnh đã mở ra cơ hội. Trận đấu ở San Mamés cách đây hai năm chứng kiến Militao chấn thương nặng, buộc Ancelotti phải đặt niềm tin vào Rudiger. Cái “bất hạnh” của đồng đội lại trở thành bước ngoặt giúp cựu cầu thủ Chelsea trỗi dậy.
Mùa 2023/24, Rudiger thi đấu 4.076 phút – nhiều thứ hai toàn đội sau Federico Valverde. Cùng Nacho, rồi sau đó là các giải pháp chắp vá như Aurelien Tchouameni, Rudiger đưa Real Madrid tiến thẳng tới chức vô địch Champions League thứ 15 lịch sử, với điểm nhấn là màn trình diễn quả cảm ở Wembley.
Rudiger luôn để lại dấu ấn ở những khoảnh khắc khắc nghiệt nhất. Hình ảnh anh đổ máu khi ghi bàn vào lưới Shakhtar để giữ lại một điểm, hay lạnh lùng bước lên thực hiện quả penalty quyết định ở Etihad và Metropolitano, đã biến “El Loco” thành biểu tượng của tinh thần chiến đấu. Không chỉ phòng ngự, anh còn góp những bàn thắng cứu rỗi trong các trận cầu lớn, khẳng định giá trị vượt xa một trung vệ thuần túy.
Giờ đây, ở tuổi 32, Rudiger lại phải đứng trước một thử thách khác. Án treo giò 6 trận vì va chạm trong trận chung kết Cúp Nhà vua trước Barcelona khiến anh lỡ hẹn ngày ra quân tại La Liga.
Quan trọng hơn, Militao đã trở lại, Huijsen trưởng thành vượt bậc, và Real Madrid đang dần hình thành một cặp trung vệ mới. Bản hợp đồng của Rudiger cũng chỉ còn 1 năm, khiến mùa này trở thành bước ngoặt quyết định.
Rudiger không còn chắc suất đá chính như hai mùa trước, nhưng chính điều đó sẽ kiểm chứng đẳng cấp và bản lĩnh của anh. Một cầu thủ từng quen với việc “sống còn” trong nghịch cảnh sẽ chẳng dễ dàng buông xuôi. Anh hiểu rằng ở Real Madrid, không ai được đảm bảo vị trí – ngay cả những người từng gánh cả hàng thủ.
Nếu tiếp tục duy trì thái độ chiến đấu không khoan nhượng, Rudiger vẫn sẽ là quân bài quan trọng cho Xabi Alonso, dù ở vai trò thủ lĩnh tinh thần, người truyền lửa từ băng ghế dự bị hay trung vệ xoay vòng. Mùa giải 2025/26 vì thế giống như “chương 4” trong hành trình của anh tại Madrid, không còn là cuộc chinh phục để chứng minh bản thân, mà là thử thách để chứng minh giá trị lâu dài.
Trong bóng đá, sự cạnh tranh khốc liệt luôn sản sinh những câu chuyện đẹp. Với Rudiger, nếu đây là mùa cuối ở Bernabeu, anh chắc chắn vẫn sẽ rời đi với hình ảnh một chiến binh – người đã bước ra từ máu, mồ hôi và nước mắt để trở thành thủ lĩnh bất đắc dĩ của Real Madrid.
