Chiến dịch Champions League của Arsenal sẽ trở lại vào tuần này khi đoàn quân của huấn luyện viên Mikel Arteta có chuyến hành quân giông bão đến nước Đức để chạm trán Bayer Leverkusen trong khuôn khổ lượt đi vòng 16 đội.
Đứng trước cơ hội làm nên lịch sử với cú ăn tư vô tiền khoáng hậu, Pháo thủ thành London sẽ phải giải mã một đối thủ đầy lỳ lợm tại "chảo lửa" BayArena.
Để tiến bước vào vòng tứ kết, Arsenal sẽ phải vượt qua một thử thách mang tên Bayer Leverkusen. Mặc dù Die Werkself không có được phong độ tốt nhất khi chỉ giành vỏn vẹn 1 chiến thắng trong 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường, nhưng họ vẫn là một rào cản đáng gờm.
Đội bóng do HLV Kasper Hjulmand dẫn dắt sở hữu những chỉ số thống kê ấn tượng tại Bundesliga. Để định đoạt thành bại tại BayArena, cuộc đối đầu này sẽ được quyết định bởi 3 điểm nóng mang tính chiến thuật dưới đây.
1. Hành lang cánh: Jurrien Timber vs Alejandro Grimaldo
Các số liệu thống kê chỉ ra rằng Leverkusen đang là một trong những đội bóng sở hữu hệ thống phòng ngự vững chắc nhất nước Đức, nhưng mặt trận tấn công của họ lại đang thi đấu dưới kỳ vọng. Đoàn quân của Kasper Hjulmand không tạo ra quá nhiều mối đe dọa trực diện, do đó Arsenal hoàn toàn có khả năng kiểm soát thế trận một cách tương đối dễ dàng.
Dẫu vậy, đội bóng nước Đức vẫn sở hữu những cá nhân có khả năng tạo ra sự khác biệt từ những tình huống tưởng chừng như vô hại. Một trong số đó, thi đấu ở vị trí hậu vệ cánh trái, chính là Alejandro Grimaldo.
Ngôi sao người Tây Ban Nha là mũi khoan phá chủ lực của Leverkusen bên hành lang trái và đã đóng góp trực tiếp vào 20 bàn thắng trên mọi đấu trường mùa này.
Từ khả năng tung ra những quả tạt đặt bóng vào đúng đà di chuyển của trung phong Patrick Schick, cho đến việc tự mình xâm nhập vòng cấm và dứt điểm ở cột xa, Grimaldo thực sự là một mối hiểm họa thường trực.
Trách nhiệm phong tỏa ngòi nổ 30 tuổi này sẽ được đặt trọn lên vai Jurrien Timber. Khả năng kiểm soát Grimaldo của hậu vệ người Hà Lan sẽ quyết định trực tiếp đến mức độ sát thương mà Leverkusen có thể tạo ra.
2. Cuộc chiến Bukayo Saka vs Edmond Tapsoba
Tương tự như vai trò của Grimaldo tại Leverkusen, Bukayo Saka chính là nguồn cảm hứng tấn công số một của Arsenal trong khu vực một phần ba cuối sân. Sự thành bại trong các phương án tiếp cận khung thành của Pháo thủ thường phụ thuộc rất lớn vào màn trình diễn của cầu thủ chạy cánh người Anh.
Khi Grimaldo dâng cao tấn công bên cánh trái của Leverkusen, những khoảng trống mênh mông sẽ lộ ra để Saka khai thác. Tuy nhiên, trung vệ lệch trái của Die Werkself là Edmond Tapsoba sẽ lập tức bọc lót, tạo ra một cuộc đối đầu trực tiếp nảy lửa với Saka.
Nếu "báu vật" của Arsenal có thể sử dụng sự linh hoạt để kéo tuyển thủ Burkina Faso dạt ra biên, anh sẽ mở ra khoảng trống mênh mông ở khu vực hành lang trong cánh phải cho Timber hoặc Eze khai thác. Mặc dù vậy, sải chân dài và lối chơi phòng ngự đầy mạnh mẽ, quyết liệt của Tapsoba lại chính là khắc tinh mà Saka thường xuyên gặp khó khăn khi đối mặt.
3. Khối óc tuyến giữa: Eberechi Eze vs Exequiel Palacios
Ở khu vực trung tuyến, tiền vệ phòng ngự Exequiel Palacios đã khẳng định vị thế là trụ cột không thể thay thế của đại diện Bundesliga trong nhiều năm qua. Sở hữu nhãn quan bao quát không gian xuất sắc, khả năng đánh chặn sắc bén và kỹ năng phân phối bóng từ tuyến dưới, tuyển thủ Argentina chính là nhịp đập của hệ thống Leverkusen mỗi khi anh đạt thể trạng sung mãn nhất.
Trong trận đấu tới, Palacios cùng với Aleix Garcia hoặc Robert Andrich sẽ được giao trọng trách theo kèm những bước di chuyển của Eberechi Eze ở khu vực giữa các tuyến. Nhiệm vụ của họ là phải cô lập cựu sao Crystal Palace, không cho phép anh tạo ra tầm ảnh hưởng ở một phần ba cuối sân.
Ngược lại, nếu Eze có thể sử dụng những pha di chuyển không bóng thông minh để thoát khỏi sự phong tỏa của hàng tiền vệ đối phương, nhãn quan kiến thiết và kỹ năng dứt điểm của anh chắc chắn sẽ gieo rắc cơn ác mộng thực sự cho hệ thống phòng ngự của đội chủ nhà Leverkusen.
