Cherki tỏa sáng đúng lúc giúp Man City có trận đấu dễ dàng hơn trước Brentford.
Rạng sáng 18/12 (giờ Việt Nam), Manchester City tiếp đón Brentford trong khuôn khổ tứ kết Cúp Liên đoàn Anh (EFL Cup). Dù được đánh giá cao hơn hẳn đối thủ, nhưng thầy trò Pep Guardiola đã trải qua những phút đầu không mấy dễ dàng trước lối chơi phòng ngự lùi sâu đầy khó chịu của "Bầy ong". Tuy nhiên, bản lĩnh của nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh đã lên tiếng đúng lúc, với 3 lý do tiên quyết định đoạt cục diện trận đấu.
1. Khoảnh khắc thiên tài phá vỡ bế tắc của Rayan Cherki
Trong khoảng 30 phút đầu tiên, trận đấu diễn ra với tốc độ khá chậm và thiếu điểm nhấn. Brentford chủ động dựng "xe buýt" trước khung thành của thủ môn Valdimarsson, khiến các đợt lên bóng của Man City lâm vào bế tắc. Các tiền vệ của đội chủ nhà gặp khó khăn trong việc tìm khoảng trống để chọc khe hay phối hợp nhỏ.
Chính trong hoàn cảnh khó khăn đó, giá trị của những ngôi sao có khả năng tạo đột biến đã được thể hiện. Phút 32, tân binh người Pháp Rayan Cherki đã làm nổ tung cầu trường Etihad bằng một khoảnh khắc thiên tài. Nhận bóng ở ngay trước vòng cấm địa trong tư thế không mấy thuận lợi, Cherki bình tĩnh xử lý nhịp một trước khi tung cú cứa lòng hoàn hảo đưa bóng găm thẳng vào góc cao khung thành.
Pha lập công này đẹp đến mức ngay cả HLV Pep Guardiola – người vốn rất khắt khe – cũng không tiếc lời khen ngợi sau trận đấu: "Đến người khiếm thị cũng có thể nhận ra đó là một bàn thắng tuyệt vời". Bàn mở tỷ số của Cherki không chỉ là một siêu phẩm về mặt thẩm mỹ, mà nó còn là nút thắt quan trọng nhất của trận đấu, buộc Brentford phải từ bỏ lối chơi tử thủ để dâng cao tìm bàn gỡ, qua đó mở ra nhiều khoảng trống hơn cho Man City khai thác.
2. Đẳng cấp khác biệt từ băng ghế dự bị mang tên Phil Foden
Một điểm nhấn khác của trận đấu đến từ một tình huống ngoài ý muốn. Phút 19, tài năng trẻ Oscar Bobb dính chấn thương và buộc phải rời sân sớm. Đây tưởng chừng là tin xấu cho Man City, nhưng nó lại vô tình kích hoạt "vũ khí hạng nặng" từ băng ghế dự bị: Phil Foden.
Sự xuất hiện của "Foden con" đã ngay lập tức thay đổi nhịp độ tấn công của The Citizens. Khác với sự non nớt của Bobb, Foden mang đến kinh nghiệm, khả năng di chuyển không bóng thông minh và sự kết nối mượt mà giữa các tuyến. Anh liên tục khuấy đảo hàng thủ Brentford, tạo ra sức ép nghẹt thở khiến đối phương không thể triển khai bóng lên phía trên.
Việc tung một ngôi sao đẳng cấp thế giới như Foden vào sân thay cho một cầu thủ trẻ chấn thương là minh chứng rõ nét nhất cho chiều sâu đội hình đáng sợ của Man City. Chính sự cơ động của Foden đã làm rối loạn hệ thống phòng ngự của Brentford, tạo tiền đề cho các đồng đội xung quanh tỏa sáng. Foden một lần nữa chứng minh tại sao anh luôn là "hung thần" của Brentford trong các cuộc đối đầu gần đây.
3. Savinho "kết liễu" trận đấu và sự bất lực của Brentford
Savinho ghi bàn ấn định chiến thắng cho The Citizens.
Lý do cuối cùng giúp Man City thắng thuyết phục nằm ở sự năng nổ của Savinho và sự thụ động đến khó hiểu của đội khách. Cầu thủ chạy cánh người Brazil, dù đôi khi có những pha xử lý hơi rườm rà, nhưng thái độ thi đấu "go go go" (luôn hướng về phía trước) của anh đã tạo ra sự khác biệt lớn.
Phút 67, chính sự nhiệt huyết đó đã được đền đáp bằng bàn thắng ấn định tỷ số 2-0, dập tắt mọi hy vọng của Brentford. Bàn thắng này đến như một hệ quả tất yếu khi hàng thủ đội khách đã quá mệt mỏi vì phải chống đỡ các đợt tấn công liên hồi.
Ngược lại, Brentford đã có một ngày thi đấu thất vọng. Số liệu thống kê sau trận chỉ ra sự chênh lệch khủng khiếp: Đội khách chỉ đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) vỏn vẹn 0.10, so với 0.66 của Man City (chưa tính giá trị các siêu phẩm). Thủ môn trẻ James Trafford của Man City gần như có một ngày "ngồi chơi xơi nước" khi Brentford không tạo ra được bất kỳ pha bóng nguy hiểm nào đáng kể. Sự hời hợt trong mặt trận tấn công khiến thất bại của "Bầy ong" là điều hoàn toàn xứng đáng.
Thắng lợi nhẹ nhàng 2-0 không chỉ giúp Man City tiết kiệm sức lực trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc cuối năm, mà còn đưa họ tiến gần hơn đến danh hiệu đầu tiên của mùa giải. Với phong độ cao của Cherki, đẳng cấp của Foden và sự bùng nổ của Savinho, Pep Guardiola hoàn toàn có quyền mơ về chức vô địch EFL Cup mùa này.
