Thành công của Manchester City luôn bị phủ bóng bởi những nghi ngờ thiếu minh bạch tài chính.
Từ năm 2009 đến 2018, Manchester City bị cáo buộc vi phạm hàng loạt quy định tài chính nghiêm trọng. Cụ thể, họ bị nghi ngờ che giấu nguồn thu nhập, báo cáo sai lệch doanh thu, và không hợp tác đầy đủ trong quá trình điều tra. Điểm nóng nhất chính là việc phóng đại giá trị các hợp đồng tài trợ – phần lớn liên quan đến các doanh nghiệp thuộc sở hữu của giới chủ Abu Dhabi. Những thỏa thuận này được cho là "cầu nối" để lách luật Công bằng tài chính (FFP), giúp đội bóng vượt qua giới hạn chi tiêu mà không bị phát hiện. Hàng nghìn trang tài liệu, biên bản kế toán và hợp đồng thương mại đang được mổ xẻ, chờ ngày đưa ra ánh sáng.
Quy mô vụ việc khiến cả làng bóng đá châu Âu chấn động. Trước đây, UEFA từng cấm Manchester City tham dự Champions League năm 2020 vì vi phạm tương tự, nhưng án phạt bị Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS) hủy bỏ do "thiếu bằng chứng mới và hết thời hiệu". Lần này, Ngoại hạng Anh nắm quyền tự xử lý mà không bị ràng buộc thời gian. Một phiên điều trần kín dự kiến diễn ra vào đầu năm 2025, nơi The Citizens có thể đối mặt với án phạt trừ điểm nặng nề, khoản tiền khổng lồ, thậm chí tước đoạt danh hiệu – điều chưa từng xảy ra trong lịch sử bóng đá Anh.
Liệu Ngoại hạng Anh sẽ đưa ra phán quyết như thế nào đối với Man City?
Áp lực đang đè nặng lên Etihad. Manchester City kiên quyết khẳng định "hoàn toàn vô tội", cho rằng các cáo buộc mang tính "sai lệch và có động cơ chính trị". Đại diện CLB nhấn mạnh họ luôn hợp tác, cung cấp đầy đủ thông tin và sẵn sàng chứng minh sự minh bạch trong mọi hoạt động tài chính. Tuy nhiên, sự kéo dài của quy trình điều tra – nay đã bước sang năm thứ sáu – cho thấy Ngoại hạng Anh đang xây dựng hồ sơ "không thể chối cãi". Phán quyết không chỉ ảnh hưởng đến một CLB mà còn quyết định uy tín của chính giải đấu, đặc biệt khi bóng đá châu Âu đang chứng kiến làn sóng đầu tư khổng lồ từ quỹ quốc gia và tập đoàn đa quốc gia.
Vụ việc này như một "phép thử sức mạnh" cho luật chơi công bằng. Nếu Ngoại hạng Anh xử lý nghiêm minh, họ sẽ củng cố vị thế là giải đấu minh bạch và công bằng bậc nhất thế giới, gửi thông điệp rõ ràng rằng không ai được phép "mua" thành công bằng cách lách luật. Ngược lại, nếu kết quả chỉ dừng ở mức phạt nhẹ hoặc thỏa hiệp, hậu quả sẽ khôn lường: nó sẽ khuyến khích các ông lớn tài chính khác tiếp tục "chơi đẹp" trên giấy tờ nhưng lỏng lẻo thực tế, làm lung lay nền tảng của FFP.
Dù sao đi nữa, 115 cáo buộc đã khắc sâu một tiền lệ đáng nhớ, phơi bày mặt tối của bóng đá hiện đại – nơi vinh quang trên sân cỏ luôn bị bao phủ bởi bóng đen nghi ngờ tài chính. Trong khi Pep Guardiola vẫn miệt mài chinh phục những danh hiệu mới, cuộc chiến thực sự của Manchester City đang diễn ra ở hậu trường. Những con số khô khan và bản hợp đồng phức tạp sẽ quyết định di sản của một kỷ nguyên vàng son, liệu có bị nhuộm đen bởi scandal hay không. Toàn bộ cộng đồng bóng đá đang nín thở chờ đợi, vì phán quyết này không chỉ định đoạt số phận The Citizens mà còn định hình tương lai của Ngoại hạng Anh.
