Chuyến hành quân tới chảo lửa Stadio Diego Armando Maradona để đối đầu với Napoli tại UEFA Champions League vào 2h sáng 10/9 theo giờ Việt Nam không chỉ là cột mốc mở màn cho chiến dịch châu Âu của Arsenal, mà còn là hồi còi báo hiệu cho một giai đoạn dồn dập đến nghẹt thở.
Ngay sau cuộc đọ sức gian khó tại Ý, thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta sẽ phải lập tức quay trở về Anh để tiếp tục guồng quay khốc liệt ở các giải đấu quốc nội. Chuỗi trận sắp tới hứa hẹn tạo nên một áp lực khủng khiếp về cả thể lực lẫn tinh thần khi "Pháo thủ" không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi hay xoay xở.
Nhìn vào lịch thi đấu, Arsenal sẽ phải trải qua một thử thách vô cùng khắc nghiệt. Kinh qua bốn trận đấu liên tiếp tại ba đấu trường khác nhau, và đặc biệt là toàn bộ đều diễn ra trên sân khách chỉ trong vòng vỏn vẹn mười ngày.
Bắt đầu bằng cuộc chiến cam go tại Naples, "Pháo thủ" sau đó làm khách tới sân vận động Ánh Sáng gặp Sunderland ở Ngoại hạng Anh, hành quân tiếp tới sân của Ipswich Town tại EFL Cup, trước khi khép lại chặng đường giông bão tại sân Amex của Brighton.
Mật độ ba ngày một trận trên sân khách chính là bài kiểm tra thực sự cho bản lĩnh và độ dày lực lượng mà huấn luyện viên Mikel Arteta đã dày công xây dựng suốt khoảng thời gian dài. Trong bối cảnh đó, việc quản lý khối lượng vận động cho các trụ cột trở thành chìa khóa sống còn.
Ở hai đấu trường ưu tiên hàng đầu là Champions League và Ngoại hạng Anh, nhà cầm quân 44 tuổi gần như không thể mạo hiểm với một đội hình phụ khi điểm số và vị thế đều mang tính chất tiên quyết.
Do đó, trận gặp Ipswich Town tại EFL Cup chính là cơ hội rõ ràng nhất để vị chiến lược gia người Tây Ban Nha thực hiện chính sách xoay vòng, trao cơ hội cho các nhân tố dự bị nhằm dưỡng sức cho dàn nhân tố chủ chốt.
Bài toán đặt ra cho Arsenal không chỉ là giữ sức, mà còn là làm sao duy trì được guồng quay chiến thắng và sự tự tin vốn có từ đầu mùa. Mặc dù chuỗi bốn trận đấu này không thể quyết định toàn bộ thành bại của cả mùa giải, nhưng chúng lại mang ý nghĩa thước đo quan trọng cho tham vọng của đại diện Bắc London.
Mười ngày dồn dập sắp tới sẽ đưa ra câu trả lời đanh thép về khả năng đa năng, tính chiều sâu và bản lĩnh vượt khó của "Pháo thủ" trên nhiều mặt trận. Đến ngày 19/9, nếu có thể thu về kết quả thuận lợi ở cả ba giải đấu, Arsenal sẽ không chỉ khẳng định vị thế của một ứng viên vô địch toàn diện mà còn tạo tiền đà tinh thần vô giá cho chặng đường dài phía trước.
