Có thể nói, Arsenal là đội bóng căng thẳng bậc nhất trong các đội bốc thăm vòng 1/16 này khi nghĩ tới viễn cảnh họ sẽ phải đụng độ hàng loạt “thú dữ” như Bayern Munich, Barcelona, Real Madrid hay Atl.Madrid. Ngoài Monaco thì đội bóng nhẹ ký nhất chính là Porto, nhưng Porto cũng là một khách quen thường xuyên của Champions League và đánh giá tương quan thì Arsenal cũng không nhỉnh hơn đội chủ sân Dragao là bao. Có thể nói, Arsenal đã cực kỳ may mắn trong đợt bốc thăm này.
Tuy nhiên việc để dẫn tới tình cảnh căng thẳng tột độ đó thì Pháo thủ chỉ có thể tự trách họ. Nằm trong một bảng đấu khá dễ thở, Dortmund đã sa sút rất nhiều so với trước tuy nhiên Arsenal vẫn thi đấu trầy trật và cuối cùng lại lặp tiếp kịch bản cũ khi chỉ về thứ 2 tại vòng bảng. Chính điều đó đã khiến Giáo sư hết sức bực tức bởi không ít lần thảm kịch đã đổ xuống đầu Arsenal vì sự thất thường ở vòng bảng này.
 |
| Arsenal đã có thể thở phào phần nào bởi cuối cùng lá thăm đã không đưa họ đi vào vết xe đổ của những mùa giải trước. |
Hai năm gần đây, Arsenal đều bị khóc hận bởi Bayern Munich chính tại vòng 1/16 này. Việc gặp “Hùm xám” quá sớm là bởi Arsenal thi đấu quá thất thường ở vòng bảng và không chứng minh được đẳng cấp của ông lớn khi vẫn xếp sau Dortmund tại mùa giải năm ngoái. Tồi tệ hơn, ở mùa giải 2012-2013 họ còn đứng sau đội bóng làng nhàng là Schalke 04.
Lật lại quá khứ xa xa 1 chút, vào mùa giải 2010-2011, Arsenal tiếp tục thói quen tai hại của mình khi xếp thứ 2 ở bảng đấu loại sau Shaktar Donetsk rồi không ngạc nhiên khi sau đó họ phơi áo dễ dàng ở lượt đấu 1/16 trước Barcelona. Với những ông lớn như Barcelona, Real Madrid hay Barcelona việc họ dễ dàng xếp nhất bảng đã là điều dự đoán trước vì thế các đội bóng còn lại luôn cố gắng đứng nhất bảng đấu của mình để tránh phải sớm đụng độ những “ông kẹ” này.
Với kết quả bốc thăm thuận lợi này, coi như bước đầu đội chủ sân Emirates đã có thể thở phào cho những con tính tiếp theo. Nhưng muốn không tái hiện lại lịch sử bi đát, Arsenal cần gia tăng thêm sức mạnh cho mình ở vị trí trung vệ đặc biệt là hàng tiền đạo.
Welbeck và Giroud có thể tỏa sáng 1 vài trận đấu đơn lẻ nhưng thực sự chưa thể vươn đến tầm của những Henry hay Van Persie. Một điều mà Wenger đau đầu nữa chính là các chấn thương liên tục ập đến. Có lẽ ông phải cầu nguyện để đến tháng 2 năm sau các trụ cột sẽ bình phục và thoát khỏi vấn đề này.
Với AS Monaco, họ không còn mạnh như khi mới hồi sinh cách đây 1 năm khi mà những James Rodriguez hay Falcao đã không còn ở Stade Louis II. Dàn trụ cột của Monaco bây giờ là những ngôi sao đã luống tuổi như Berbatov, Toulalan hay Carvalho. Monaco vượt qua vòng bảng chủ yếu dựa vào hàng phòng ngự cực kỳ vững chắc khi chỉ để lọt lưới 1 bàn. Nhưng đó là khi mới đối mặt với những hàng tấn công hạng xoàng ở vòng bảng. Và nếu Arsenal không hạ gục được Monaco họ chỉ còn nước tự trách mình mà thôi.
Đây là cơ hội cực kỳ tốt để thầy trò Arsene Wenger có thể phá dớp loại sớm ở giải đấu này trong vài mùa giải gần đây. Vấn đề là họ có biết tận dụng thời cơ của mình hay không, có thể việc vào chung kết hay vô địch giải đấu còn là một giấc mơ xa vời tuy nhiên với mục tiêu trước mắt vượt qua vòng 1/16 này thôi thì hoàn toàn thực tế.
Arsenal thường yếu bóng vía trước các đội bóng mạnh nhưng lại giải quyết rất tốt những đội bóng dưới cơ tại Cúp C1. Vì thế, hãy tin Arsenal, lần này họ sẽ khác.
