Crystal Palace bị phạt không tham dự Europa League.
Chiến thắng lịch sử của Crystal Palace tại FA Cup, vốn là đỉnh cao của niềm tự hào đồng thời mang lại tấm vé tham dự Europa League, lại trở thành câu chuyện buồn vì án phạt từ UEFA. Liên đoàn bóng đá châu Âu đã hạ bậc "The Eagles" xuống chơi ở Europa Conference League do vi phạm quy định về sở hữu đa câu lạc bộ (MCO), gây ra nhiều tranh cãi và được xem là một quyết định thiếu công bằng và phi lý.
Điểm mấu chốt là UEFA yêu cầu mọi vấn đề liên quan đến sở hữu đa CLB phải được giải quyết trước ngày 1/3. Tuy nhiên, thời điểm đó Crystal Palace vẫn chưa bước vào giai đoạn quyết định của FA Cup và khó ai nghĩ họ sẽ lên ngôi vô địch. Việc áp dụng thời hạn này một cách cứng nhắc khi suất dự châu Âu chưa rõ ràng là điều không hợp lý.
Thêm vào đó, ban lãnh đạo Crystal Palace không thể ép cổ đông thiểu số John Textor thoái vốn khỏi các khoản đầu tư khác trước hạn định, khiến đội bóng phải chịu thiệt thòi vì điều nằm ngoài tầm kiểm soát. Mối liên hệ sở hữu đa CLB với Lyon của Textor cũng bị cho là không ảnh hưởng trực tiếp đến hoạt động của Crystal Palace.
Điều khiến án phạt này khó chấp nhận hơn là sự thiếu nhất quán trong cách UEFA áp dụng quy tắc. Các đội bóng có mối liên hệ sở hữu rõ ràng như RB Leipzig và Red Bull Salzburg hay Manchester City và Girona vẫn được phép cùng tranh tài tại Champions League. Những đội lớn gặp vi phạm tài chính nghiêm trọng cũng chỉ nhận các án phạt tiền, thậm chí được hoãn lại.
Trong khi đó, Crystal Palace dù đã giải quyết triệt để vấn đề sở hữu trước mùa giải mới, lại chịu hình phạt nặng nhất khi bị tước đi quyền tham dự đấu trường danh giá mà họ đã giành được bằng nỗ lực trên sân cỏ.
Việc bị hạ xuống Conference League không chỉ làm mất suất dự giải lớn hơn mà còn là mất đi cơ hội quan trọng để phát triển tầm vóc câu lạc bộ, thu hút nhân tài, xây dựng di sản và đạt các phần thưởng tài chính xứng đáng.
Dù việc kiểm soát tài chính và sở hữu đa CLB là cần thiết, sự áp dụng cứng nhắc và thiếu linh hoạt của UEFA đã tạo ra một bất công lớn. Quyết định này như một thông điệp rằng, trong bóng đá hiện đại, đôi khi chiến thắng trên sân cỏ vẫn có thể bị đánh bại bởi những quy định hành chính khắt khe trong phòng họp.
