Nhìn lại đội tuyển Hà Lan năm 1988, họ gần như có tất cả: Rinus Michels huyền thoại trên băng ghế chỉ đạo, Marco van Basten và Ruud Gullit lĩnh xướng hàng công. Cỗ máy đó được điều khiển từ tuyến dưới bởi một "libero" (hậu vệ quét) trứ danh, Ronald Koeman, một người nổi tiếng với những cú tắc bóng mạnh mẽ, khả năng chuyền dài chính xác và những cú sút phạt sấm sét. Nhưng có một cầu thủ mà ông có một mối liên kết vượt xa mọi chiến thuật: đó là anh trai của ông, Erwin, người chơi ở vị trí cánh trái.
Cho đến tận ngày nay, Erwin và Ronald Koeman vẫn là cặp anh em ruột duy nhất từng cùng nhau đá chính trong một trận chung kết EURO. Hành trình của họ là một câu chuyện độc đáo về sự nghiệp song hành, đối đầu và cuối cùng là đoàn tụ của hai trong số những tài năng lớn nhất của bóng đá Hà Lan.
Khởi đầu ở Groningen và những ngã rẽ đầu tiên
Cả hai anh em nhà Koeman đều mang trong mình dòng máu bóng đá bóng đá. Cha của họ, Martin, là một cầu thủ đã chơi hơn 500 trận cho Groningen. Người anh Erwin Koeman ra mắt chuyên nghiệp trước, nhưng sau đó đã không thể chen chân vào đội một của PSV Eindhoven và phải quay trở lại Groningen vào năm 1982.
Vào thời điểm đó, cậu em Ronald đã nổi lên như một ngôi sao không thể tranh cãi của đội. Với khả năng công thủ toàn diện, anh được định sẵn cho những điều vĩ đại. Mùa giải 1982-83, hai anh em đã sát cánh bên nhau, đưa Groningen bay cao. Nhưng tài năng vượt trội của Ronald đã sớm đưa anh đến với những CLB lớn hơn. Năm 1983, anh chuyển đến Ajax, trong khi Erwin lại chọn một con đường khác, gia nhập CLB giàu có nhưng ít tên tuổi KV Mechelen của Bỉ.
Sánh bước trên đỉnh Châu Âu
Sự nghiệp của cả hai cùng lúc thăng hoa ở hai quốc gia khác nhau. Ronald, sau khi gây tranh cãi bằng việc chuyển từ Ajax sang đại kình địch PSV, đã giành được hai chức vô địch Hà Lan liên tiếp và đỉnh cao là chiếc cúp C1 Châu Âu năm 1988.
Cùng năm đó, Erwin cũng đang tận hưởng vinh quang Châu Âu của riêng mình, khi Mechelen của ông đánh bại Ajax trong trận chung kết cúp C2 (Cup Winners' Cup). Điều này đã dẫn đến một tình huống hy hữu ở Siêu cúp châu Âu 1989: hai anh em nhà Koeman đối đầu với nhau trong một trận chung kết. Lần này, Erwin là người chiến thắng, khi Mechelen vượt qua PSV với tổng tỷ số 3-1.
Mùa hè 1988, trước trận Siêu cúp đó, cả hai đã cùng nhau đến Tây Đức để tham dự EURO với tư cách là những niềm hy vọng lớn nhất của "Cơn lốc màu da cam". Sau khởi đầu chậm chạp, Hà Lan đã tiến vào bán kết để đối mặt với đội chủ nhà Tây Đức. Trong một trận đấu đầy căng thẳng, Ronald Koeman đã thể hiện bản lĩnh của mình khi thực hiện thành công một quả phạt đền, gỡ hòa cho Hà Lan, trước khi Van Basten ghi bàn ấn định chiến thắng.
Trong trận chung kết, cả Ronald và Erwin đều có mặt trong đội hình xuất phát. Với cú volley lịch sử của Van Basten và một bàn thắng khác của Gullit, Hà Lan đã đánh bại Liên Xô 2-0 để giành chức vô địch châu Âu đầu tiên và duy nhất cho đến nay.
Hành trình đến "Dream Team" và những năm tháng cuối sự nghiệp
Vinh quang ở EURO 88 là bệ phóng cho cả hai. Ronald gia nhập "Dream Team" của Johan Cruyff tại Barcelona vào năm 1989. Tại đây, ông trở thành huyền thoại với 4 chức vô địch La Liga liên tiếp, và trên hết, là cú sút phạt thần sầu mang về chiếc cúp C1 Châu Âu đầu tiên trong lịch sử CLB vào năm 1992. Mặc dù chơi ở vị trí hậu vệ, khả năng sút phạt của ông bá đạo đến mức ông đã ghi 67 bàn cho Barca và thậm chí còn là đồng Vua phá lưới Champions League mùa 1994.
Trong khi đó, Erwin trở lại PSV và cũng kịp giành thêm hai chức vô địch Hà Lan liên tiếp vào các năm 1991 và 1992. Cả hai anh em, dù đi trên hai con đường khác nhau, đều đã thống trị ở các giải đấu của riêng họ.
Từ đồng đội đến đối thủ trên băng ghế chỉ đạo
Việc được tiếp xúc với những bộ óc vĩ đại như Michels và Cruyff đã đưa cả hai anh em đến với sự nghiệp huấn luyện. Con đường của họ một lần nữa giao nhau, lúc là đối thủ, lúc là đồng nghiệp.
Ronald có một sự nghiệp HLV lẫy lừng hơn, dẫn dắt cả Ajax, PSV, và Feyenoord (trở thành người đầu tiên vừa chơi bóng vừa huấn luyện cả ba CLB lớn nhất Hà Lan), sau này ông còn là thuyền trưởng của đội tuyển Hà Lan và cả gã khổng lồ Barcelona. Erwin cũng có một sự nghiệp đáng nể khi từng dẫn dắt Feyenoord, Eindhoven hay đội tuyển Hungary, và trong mùa giải 2006-07, cả hai đã đối đầu nhau trên băng ghế chỉ đạo ở giải VĐQG Hà Lan.
Cuối cùng, vào năm 2014, Ronald đã đưa Erwin về làm trợ lý cho mình tại Southampton. Cặp đôi này tiếp tục sát cánh cùng nhau tại Everton, trước khi mỗi người lại đi một con đường riêng của mình. Nhưng dù ở đâu, mối liên kết của họ, được hun đúc từ những ngày ở Groningen, đến đỉnh vinh quang Euro 88, sẽ mãi là một trong những câu chuyện của tình anh em đẹp nhất của bóng đá.
