"Châu Âu, Châu Âu, Châu Âu," Unai Emery trả lời khi được hỏi về tham vọng của Aston Villa.
Đó là vào tháng Năm, khi ông và các học trò đang trên đà thăng hoa, vươn lên mạnh mẽ và khao khát giành vé dự Champions League một lần nữa. Câu trả lời của ông, với kiểu lặp từ đặc trưng của người Tây Ban Nha, vừa hài hước nhưng cũng đầy ẩn ý.
Các nhân viên làm việc cùng ông, cho biết Emery bị cuốn hút sâu sắc bởi việc cầm quân tại các giải đấu châu Âu. Điều đó tiếp thêm năng lượng cho ông. Đây đã là mùa giải thứ 18 liên tiếp Unai Emery tham dự các giải đấu châu Âu. Nếu giành chiến thắng ở châu Âu mùa này, đó sẽ là danh hiệu Europa League thứ năm trong sự nghiệp cầm quân của ông.
Đội bóng của ông, Villa, sẽ tiếp đón Bologna vào tối nay, với hy vọng sự chú ý sẽ chuyển hướng sau một kỳ chuyển nhượng mùa hè đầy sóng gió và bắt đầu những biến động trong bộ máy thượng tầng.
Tờ The Athletic tiết lộ vào tối thứ Hai rằng giám đốc thể thao Monchi sẽ rời câu lạc bộ, và Villa đã bổ nhiệm cựu giám đốc bóng đá của Real Sociedad, Roberto Olabe.
Sự ra đi của Monchi được xác nhận vào thứ Ba, đánh dấu ba ngày hỗn loạn liên tiếp. Mọi chuyện bắt đầu từ trận hòa 1-1 bạc nhược trên sân Sunderland, nơi Villa chơi hơn người trong hơn một giờ đồng hồ.
Ngay cả trước trận đấu, sự bình yên cần thiết của Villa đã bị phá vỡ khi xe buýt của đội đến sân muộn hơn 20 phút. Nguyên nhân là do tắc đường và cuộc họp phân tích trước trận cuối cùng của Emery kéo dài hơn dự kiến. Việc đúng giờ dường như không phải là điểm mạnh của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha, khi ông cũng đã đến muộn một tiếng trong cuộc họp báo trước trận gặp Bologna.
Màn trình diễn trước Sunderland khiến Emery tổn thương sâu sắc hơn cả kết quả. Đó là cuộc họp báo thẳng thắn nhất của ông, khi ông gọi các học trò là "lười biếng" và thiếu bản sắc.
Phát biểu tại cuộc họp báo hôm thứ Tư, hậu vệ Ezri Konsa nói về phản ứng của Emery: “Đó là một nhận xét công bằng. Mọi người đều đã thấy hình ảnh và bàn thắng đó. Chúng tôi biết rằng như vậy là không đủ tốt. Ở đây, chúng tôi cố gắng tự hào về việc chơi với hàng thủ dâng cao. Đó là điều mà huấn luyện viên đang cố gắng truyền đạt. Chúng tôi đã không làm đúng.”
Khi được hỏi liệu Emery có truyền tải thông điệp "lười biếng" đó đến các cầu thủ hay không, Konsa cho biết: “Không… huấn luyện viên không phải là người nói nhiều, đôi khi ông ấy giữ mọi thứ cho riêng mình. Là cầu thủ, chúng tôi đã ở trong cuộc chơi này một thời gian dài. Chúng tôi biết mình cần làm gì, đã làm sai điều gì, và trên sân, việc giải quyết vấn đề là tùy thuộc vào chúng tôi.”
Đây là giai đoạn tồi tệ nhất dưới thời Emery, cả về phong độ lẫn tâm trạng hiện tại. Một số nguồn tin thân cận với phòng thay đồ khẳng định các cầu thủ vẫn ủng hộ huấn luyện viên, nhưng đang trải qua một cuộc khủng hoảng niềm tin, đặc biệt là trên hàng công. Trước đây, những thất vọng nội bộ chủ yếu tập trung vào việc thiếu các bản hợp đồng mới và tác động của nó trong mùa hè.
Emery luôn biết rằng một giai đoạn sa sút sẽ đến. Việc nó xảy ra muộn như vậy, sau ba năm của dự án, là một minh chứng cho tài năng của ông và ban huấn luyện.
Đổi lại, Emery và các cộng sự thân cận nhất của mìnhmuốn xây dựng một mạng lưới hỗ trợ và tích lũy đủ chất lượng đội hình để chống chọi với những đợt sa sút phong độ đó.
Điều này được thực hiện thông qua sự liên kết với các ông chủ và việc tăng số lượng nhân viên của Emery, bao gồm hơn một chục nhân viên người Tây Ban Nha trong đội ngũ huấn luyện trực tiếp của ông.
Những nền tảng đó đã bị thử thách và bất cứ thứ gì không vững chắc sẽ phải được củng cố. Hóa ra, vị trí của Monchi chính là điểm yếu. Sự ra đi của ông đã đặt ra những câu hỏi cơ bản hơn về cấu trúc của Villa và liệu người thay thế Olabe, nên có mối quan hệ thân thiết với Emery hay hoàn toàn độc lập.
Phản ứng của thượng tầng Villa, dẫn đầu bởi đồng chủ sở hữu Nassef Sawiris, là tăng cường gấp đôi sự ủng hộ cho dự án của Emery. Khi Emery ký hợp đồng 5 năm mới vào tháng 5 năm 2024, ban lãnh đạo đã mô tả ông như một biểu tượng, người có tầm ảnh hưởng và sự lâu dài như Arsene Wenger và Sir Alex Ferguson đã từng tạo ra tại Arsenal và Manchester United.
Mối quan hệ của Olabe và Emery đã kéo dài ba thập kỷ. Vào tháng 10 năm 1995, họ đã cùng nhau ra mắt Real Sociedad trong cùng một trận đấu. Olabe cũng từng nằm trong tầm ngắm của Villa trước khi Monchi đến vào mùa hè năm 2023. Rõ ràng, Olabe là một người bạn và người tâm giao của Emery. Điều này có thể sẽ giúp họ có thể thông cảm và tìm được điểm chung trong quá trình phát triển CLB.
Sự xuất sắc của Emery ở châu Âu là không thể bàn cãi. Tài năng huấn luyện của ông vẫn là một phẩm chất không thể thiếu và đó là lý do tại sao các cầu thủ và chủ sở hữu của Villa tin rằng phong độ trên sân sẽ sớm được cải thiện. Nếu họ đánh bại Bologna, sau đó tiếp tục với một chiến thắng sân nhà khác trước Fulham, tình hình sẽ trở nên yên ả hơn.
Môi trường đội một rất khắc nghiệt. Việc phải tập luyện nhiều giờ, ít ngày nghỉ và có thể có tới bốn cuộc họp phân tích trước trận đấu, kéo dài tổng cộng hơn hai giờ, có thể gây ra sự kiệt quệ về thể chất và tinh thần.
Emery tiếp tục làm việc nhiều giờ, và các trợ lý cùng nhân viên của ông cũng phải theo guồng quay đó. Tuy nhiên, các cầu thủ của Villa nhận thức được cách làm việc của Emery và dành cho chiến lược gia người Tây Ban Nha sự tôn trọng lớn.
Đây là một giai đoạn đầy biến động, trái ngược với sự thanh bình mà Emery và các cộng sự đã mang lại kể từ khi họ đến vào tháng 10 năm 2022. Sự thay đổi được cho là cần thiết, với Monchi là người phải ra đi, nhưng giờ đây, năng lượng và sự điềm tĩnh mới là điều cần thiết để vượt qua vùng biển động.
