Bóng đá Việt Nam từ lâu đã gắn bó với các HLV Hàn Quốc, bắt đầu từ mối lương duyên với Park Hang-seo từ năm 2017. Ông trải qua 6 năm đầy dấu ấn với bóng đá Việt và hiện đang được tiếp nối bởi người đồng hương Kim Sang-sik. HLV Kim được kỳ vọng sẽ giúp đội tuyển Rồng vàng lên ngôi vô địch AFF Cup như thầy Park đã làm được 6 năm trước.
Trong khi đó, bóng đá Singapore đang chứng kiến một sự chuyển mình mạnh mẽ dưới sự dẫn dắt của các HLV đến từ Nhật Bản. Từ Tatsuma Yoshida, Takayuki Nishigaya, đến Tsutomu Ogura – ba HLV người Nhật Bản liên tiếp đã mang lại không ít kỳ vọng cho bóng đá nước này. Và với việc đội tuyển Singapore giành vé vào bán kết AFF Cup 2024, đội tuyển này có thể tin tưởng vào quyết định của mình.
Nhật Bản, với nền bóng đá phát triển hàng đầu châu Á, được xem là nguồn cảm hứng cho Singapore. Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Singapore (FAS) Bernard Tan nói khi bổ nhiệm Ogura: "Không có định kiến về quốc tịch, nhưng Nhật Bản sở hữu hệ sinh thái bóng đá tiên tiến nhất châu Á. Các HLV Nhật Bản được săn đón nhờ sự am hiểu bóng đá châu Á và khả năng thích nghi tốt."
Điều này giải thích vì sao cả ba HLV gần nhất của Singapore đều đến từ Nhật Bản. Tatsuma Yoshida, người mở đầu xu hướng này, đã đưa đội tuyển vào bán kết AFF Cup 2021 sau 9 năm vắng bóng. Tuy nhiên, người kế nhiệm Nishigaya không đạt được kỳ vọng, dẫn đến việc FAS bổ nhiệm Tsutomu Ogura vào đầu năm 2024.
Ogura, với kinh nghiệm làm trợ lý HLV đội tuyển Nhật Bản và các đội bóng hàng đầu J-League, mang đến làn gió mới cho Singapore. Ông không chỉ tập trung vào đội tuyển quốc gia mà còn quản lý đội U23 để đảm bảo sự kết nối giữa các cấp độ.
Tại AFF Cup 2024, đội tuyển Singapore do Ogura dẫn dắt đã thể hiện tinh thần chiến đấu kiên cường, giành vé vào bán kết sau trận hòa 0-0 trước Malaysia trên sân Bukit Jalil. Đây là lần thứ hai kể từ năm 2012, Singapore lọt vào vòng 4 đội mạnh nhất, và người hâm mộ hy vọng rằng Ogura sẽ giúp đội bóng tiến xa hơn.
Ogura chia sẻ: "Chúng tôi đang thay đổi lịch sử bóng đá Singapore. Nhưng điều này không chỉ phụ thuộc vào HLV, mà là sự nỗ lực của toàn đội."
Dưới sự dẫn dắt của Ogura, đội tuyển Singapore đã thay đổi tư duy, không còn chỉ dựa vào bóng dài mà chuyển sang phong cách chơi bóng chủ động hơn. Trước Thái Lan, họ dẫn trước 2-1 trong hiệp một và không ngại tấn công, dù cuối cùng thất bại 2-4. Ogura nhấn mạnh: "Chúng tôi muốn chơi bóng đá đúng nghĩa. Điều này có thể khó khăn, nhưng nếu chỉ chơi bóng dài, chúng tôi cũng có thể dễ dàng thua."
Sự thay đổi này không chỉ giúp đội bóng thi đấu tự tin hơn mà còn xây dựng bản sắc riêng cho thế hệ cầu thủ trẻ.
Nishigaya, người tiền nhiệm của Ogura, đã gặp khó khăn trong việc truyền đạt chiến thuật do rào cản ngôn ngữ. Đây là bài học quý giá mà Ogura rút ra. Ông không sử dụng phiên dịch viên mà trực tiếp giao tiếp bằng tiếng Anh, đồng thời nỗ lực hiểu văn hóa địa phương để xây dựng "phong cách bóng đá Singapore": "Tôi muốn học hỏi từ cầu thủ và ban huấn luyện, đồng thời tôn trọng văn hóa địa phương để phát triển bóng đá Singapore."
Với việc vào bán kết AFF Cup 2024 và những dấu hiệu khởi sắc trong lối chơi, bóng đá Singapore đang đứng trước cơ hội thay đổi. Hành trình này không chỉ là câu chuyện của đội tuyển, mà còn là minh chứng cho tầm nhìn của FAS khi tin tưởng vào các HLV Nhật Bản.
