Bóng đá xứ sở sương mù đang thị uy sức mạnh tuyệt đối tại đấu trường danh giá nhất châu Âu mùa giải 2025/26.
Có đến 6 câu lạc bộ Ngoại hạng Anh ghi tên vào vòng 1/8 Champions League, tạo nên một vị thế áp đảo chưa từng có. Trong khi Arsenal xuất sắc đứng đầu vòng phân hạng, Liverpool (hạng 3), Tottenham (hạng 4), Chelsea (hạng 6) và Manchester City (hạng 8) chiếm lĩnh phần lớn các vị trí trong nhóm hạt giống, thì Newcastle United cũng kịp điền tên mình vào danh sách sau chiến thắng hủy diệt với tổng tỷ số 9-3 trước Qarabag ở loạt play-off. Sự hiện diện đông đảo này báo hiệu một vòng đấu loại trực tiếp rực lửa, đồng thời làm tăng đáng kể xác suất các đội bóng cùng quốc gia phải loại nhau sớm.
Điểm nhấn quan trọng của mùa giải năm nay nằm ở cuộc cách mạng về thể thức bốc thăm diễn ra vào ngày 27/2. UEFA đã thiết lập một "sơ đồ nhánh đấu" cố định dẫn thẳng đến chung kết tại Budapest, loại bỏ hoàn toàn yếu tố bốc thăm lại sau từng vòng.
Theo cơ chế mới, 8 đội hạt giống được chia thành 4 cặp đấu cụ thể. Đáng chú ý nhất với người hâm mộ Anh là cặp hạt giống số 5/6, nơi có sự hiện diện của Barcelona và Chelsea. Hai đối thủ tiềm năng duy nhất được ấn định cho cặp này chính là Paris Saint-Germain và Newcastle United. Lá thăm may rủi sẽ quyết định việc Chelsea phải đại chiến với PSG ở nhánh Bạc hay sẽ tạo nên cuộc nội chiến với Newcastle ở nhánh Xanh.
Nếu lá thăm đưa Newcastle đụng độ Chelsea, giới mộ điệu sẽ được chứng kiến một màn so tài kịch tính mang đậm màu sắc Ngoại hạng Anh giữa lòng châu Âu. Đây là kịch bản rất dễ xảy ra và đầy duyên nợ, bởi dù có lịch sử đối đầu dày đặc tại giải quốc nội, hai đội chưa từng chạm trán nhau tại Champions League. Newcastle thực sự là "khắc tinh" của The Blues thời gian gần đây, đặc biệt là các trận đấu tại St James' Park nơi Chelsea thường xuyên mất điểm.
Trước viễn cảnh phải chạm trán những đối thủ sừng sỏ, thuyền trưởng của "Chích chòe" vẫn giữ thái độ vô cùng điềm tĩnh.
Trả lời phỏng vấn TNT Sports, HLV Eddie Howe chia sẻ thẳng thắn: "Thành thật mà nói, tôi chưa suy nghĩ quá nhiều về điều đó dù biết hai đội bóng này đang chờ đợi chúng tôi. Điều quan trọng nhất là đội đã vượt qua vòng play-off".
Khi nhắc đến hai đối thủ tiềm năng, ông Howe tỏ ra hóm hỉnh nhưng cũng đầy ẩn ý: "Chúng tôi thực sự thích thú khi đấu với Barcelona và cũng có một trận đấu tốt trước Chelsea tại đây. Chúng tôi đã không thắng cả hai trận đó, vì vậy hy vọng đó lại là một điềm lành cho chúng tôi".
Kịch bản nội chiến này nếu thành hiện thực sẽ đảm bảo chắc chắn một suất tứ kết cho bóng đá Anh, song cũng đồng nghĩa một đại diện ưu tú phải dừng bước sớm. Với việc Liverpool, Tottenham, Arsenal và Man City nằm ở các cặp đấu khác, người hâm mộ hoàn toàn có quyền mơ về một vòng tứ kết bị xâm chiếm bởi sắc áo các câu lạc bộ đến từ Ngoại hạng Anh trên con đường đến Budapest.
Nếu độc giả quan tâm đến Champions League, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
