Man Utd trải qua trận hòa đáng thất vọng trước Wolves.
1. "Bàn tay sắt" của VAR ở phút bù giờ định mệnh
Yếu tố cảm xúc và gây tranh cãi nhất chắc chắn nằm ở những phút bù giờ cuối cùng của trận đấu. Khi đồng hồ điểm sang phút 90, cả cầu trường Old Trafford như nổ tung trong sung sướng. Cầu thủ vào sân thay người Patrick Dorgu đã có mặt đúng lúc để đá bồi tung lưới Jose Sa sau cú dứt điểm uy lực của Benjamin Sesko. Vào thời điểm đó, ai cũng nghĩ rằng "Fergie Time" đã tái hiện và 3 điểm sẽ ở lại với Quỷ đỏ.
Tuy nhiên, công nghệ VAR đã can thiệp và dội một gáo nước lạnh vào niềm vui ngắn ngủi của đội chủ nhà. Các trọng tài phòng máy xác định Dorgu đã đứng dưới hậu vệ cuối cùng của Wolves chỉ trong gang tấc – một khoảng cách chưa đầy nửa bước chân. Bàn thắng bị từ chối đồng nghĩa với việc Man United mất đi cơ hội định đoạt trận đấu. Đây là minh chứng rõ ràng nhất cho sự nghiệt ngã của bóng đá hiện đại, nơi ranh giới giữa người hùng và kẻ thất bại chỉ được đo bằng milimet.
2. Sự vùng lên khó tin của "Bầy sói" cùng đường
Sẽ là thiếu công bằng nếu chỉ đổ lỗi cho VAR mà không ghi nhận nỗ lực phi thường của đội khách. Wolverhampton hành quân đến Manchester với hành trang tồi tệ nhất có thể: vị trí bét bảng và chuỗi 11 trận thua liên tiếp. Trên lý thuyết, họ là "mồi ngon" cho Quỷ đỏ. Nhưng thực tế trên sân, đặc biệt là trong hiệp hai, lại cho thấy một bộ mặt hoàn toàn khác.
Đội bóng của tân HLV Rob Edwards đã chơi với tinh thần không còn gì để mất. Các con số thống kê không biết nói dối: trong 45 phút cuối, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Wolves lên tới 1.02, vượt trội so với con số 0.81 của Man United. Nếu không có tài năng của thủ thành trẻ Senne Lammens với những pha cứu thua xuất thần trước các cú dứt điểm hiểm hóc của Krejci hay Mosquera, lưới của Man United có thể đã rung lên nhiều hơn một lần. Wolves đã chứng minh rằng khi bị dồn vào chân tường, họ vẫn đủ sức phản kháng mạnh mẽ.
3. Hàng công phung phí và khoảnh khắc thiếu may mắn
Trước khi trách VAR hay khen ngợi đối thủ, Man United cần phải tự trách mình vì đã không thể kết liễu trận đấu sớm hơn. Trong hiệp một, họ kiểm soát bóng vượt trội và tạo ra sức ép lớn, nhưng thước ngắm của các chân sút lại có vấn đề.
Tình huống điển hình cho sự vô duyên của Quỷ đỏ diễn ra ở phút 39. Từ quả tạt bóng như đặt của Luke Shaw, Benjamin Sesko bật cao đánh đầu dũng mãnh nhưng bóng lại tìm đúng cột dọc khung thành. Nếu tình huống đó trở thành bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0, tinh thần của Wolves có lẽ đã sụp đổ hoàn toàn. Bên cạnh đó, những pha xử lý thiếu sắc sảo của Matheus Cunha hay chính Zirkzee trong các tình huống quyết định đã khiến Man United tự làm khó mình, biến một thế trận áp đảo thành cuộc rượt đuổi tỷ số căng thẳng.
Quỷ đỏ chỉ ghi được 1 bàn thắng duy nhất do công của Zirkzee.
4. Sai lầm cá nhân đúng vào "thời điểm vàng"
Trong bóng đá, thời điểm thủng lưới đôi khi quan trọng hơn việc thủng lưới như thế nào. Man United đã phải nhận bàn thua ở thời khắc tệ hại nhất: phút 45, ngay trước khi trọng tài thổi còi nghỉ giữa hiệp. Cay đắng hơn, người mắc lỗi trực tiếp lại là người hùng ghi bàn mở tỷ số – Joshua Zirkzee.
Trong một tình huống lùi về hỗ trợ phòng ngự phạt góc, tiền đạo người Hà Lan đã có pha đánh đầu phá bóng thiếu dứt khoát và thiếu quan sát. Bóng không đi xa khỏi khu vực nguy hiểm mà tìm đến đúng vị trí của Ladislav Krejci, tạo điều kiện cho cầu thủ này đánh đầu nối gỡ hòa. Bàn thua này không chỉ đưa trận đấu về vạch xuất phát mà còn thay đổi hoàn toàn cục diện tâm lý. Wolves bước vào giờ nghỉ với sự hưng phấn tột độ, trong khi Man United đánh mất lợi thế và chịu áp lực tâm lý nặng nề khi bước vào hiệp hai.
5. Cơn bão chấn thương và sự non nớt của đội hình trẻ
Nguyên nhân sâu xa và bao trùm lên lối chơi của Man United chính là sự sứt mẻ nghiêm trọng về lực lượng. HLV Ruben Amorim bước vào trận đấu mà không có sự phục vụ của 8 trụ cột do chấn thương và CAN (Cúp bóng đá châu Phi). Tình thế này buộc ông phải "liệu cơm gắp mắm" bằng một đội hình chắp vá với nhiều gương mặt măng non.
Ayden Heaven được trao cơ hội đá chính, trong khi Jack Fletcher và đặc biệt là Bendito Mantato – cầu thủ sinh năm 2008 đầu tiên ra sân cho MU – được tung vào sân từ ghế dự bị. Dù các cầu thủ trẻ đã thi đấu đầy nhiệt huyết và nỗ lực, nhưng sự thiếu kinh nghiệm ở đẳng cấp Premier League là điều dễ nhận thấy. Trong những thời điểm Wolves dồn ép ngược lại, Man United thiếu đi những thủ lĩnh thực thụ ở tuyến giữa để cầm nhịp, giảm hưng phấn của đối phương và kiểm soát thế trận. Sự non nớt về bản lĩnh thi đấu chính là mảnh ghép còn thiếu khiến Quỷ đỏ không thể bảo toàn chiến thắng trước đối thủ đang khủng hoảng.
Kết quả hòa 1-1 là một nốt trầm trong ngày cuối năm, nhưng nó cũng phản ánh đúng thực tế đầy khó khăn mà HLV Ruben Amorim đang phải đối mặt trong công cuộc tái thiết Man United.
