Tương lai của Marcus Rashford tại sân Old Trafford tưởng chừng như đã khép lại sau một mùa giải đầy biến động. Khi anh chuyển đến Barcelona dưới dạng cho mượn vào mùa hè năm ngoái, nhiều người tin rằng đó là dấu chấm hết cho quãng thời gian gắn bó của tiền đạo người Anh với câu lạc bộ thời thơ ấu.
Mức giá mua đứt được đồn đoán chỉ vỏn vẹn 26 triệu bảng Anh cho thấy Manchester United đã sẵn sàng cắt lỗ. Thế nhưng, trái bóng tròn luôn chứa đựng những bất ngờ.
Việc gã khổng lồ xứ Catalan từ chối mua đứt ngôi sao 28 tuổi để dồn tiền chiêu mộ Anthony Gordon đã tạo ra một bước ngoặt, đưa Rashford trở lại Carrington và đặt huấn luyện viên Michael Carrick vào một bài toán nhân sự phức tạp trước thềm chiến dịch Ngoại hạng Anh mùa giải mới.
Dù không ít câu lạc bộ tại Anh được cho là có sự quan tâm, nhưng sự im ắng trên thị trường chuyển nhượng đã đẩy Rashford về lại vạch xuất phát. Tiền đạo sinh năm 1997 vừa hội quân cùng toàn đội trong chuyến du đấu tại Dublin, nơi Man Utd có trận hòa 1-1 trước Leeds United và giành chiến thắng trên chấm luân lưu.
Dù chưa đủ thể lực để ra sân trong trận đấu đó cùng với Kobbie Mainoo và Lisandro Martinez, sự hiện diện của Rashford mang một thông điệp rõ ràng: anh vẫn ở đây và sẵn sàng chiến đấu.
Quyết định trao cơ hội thứ hai cho Rashford không chỉ đến từ sự bế tắc trên bàn đàm phán, mà còn xuất phát từ niềm tin cá nhân của huấn luyện viên Michael Carrick. Từng có hai năm sát cánh cùng nhau trong màu áo Quỷ đỏ với tư cách đồng đội, chiến lược gia 44 tuổi hiểu rất rõ năng lực cũng như cá tính của người đàn em.
Phát biểu trực tiếp trên kênh ITV1 sau trận thắng Leeds, Carrick không ngần ngại đứng ra bảo vệ cầu thủ của mình: "Cậu ấy là cầu thủ của chúng tôi, bạn biết đấy, và cậu ấy đã trở lại một cách tuyệt vời. Cậu ấy cũng giống như bất kỳ cầu thủ nào khác trong đội. Tôi đã biết Marcus từ rất lâu và cậu ấy luôn mang đến cho chúng tôi những nét chấm phá khác biệt.
Kể từ khi quay lại, cậu ấy đang có một tinh thần cực kỳ tốt. Marcus đã tập luyện cùng đội được hai, ba ngày và thành thật mà nói, mọi thứ diễn ra rất bình thường. Tất cả chúng tôi đều đang hướng tới ngày khởi tranh mùa giải."
Lời khẳng định đanh thép của Carrick không chỉ là đòn tâm lý nhằm vực dậy sự tự tin cho cậu học trò, mà còn là một toan tính chiến thuật mang tính thực dụng cao. Nếu Rashford thực sự cam kết và tìm lại được bản ngã, bài toán bên hành lang cánh trái của Man Utd coi như có lời giải.
Trong giai đoạn đầu kỳ chuyển nhượng, đội chủ sân Old Trafford từng chật vật tìm kiếm một phương án tấn công mới bên cánh này. Ở mùa giải trước, Matheus Cunha thường xuyên phải dạt biên trái để gánh vác nhiệm vụ, trong khi hậu vệ trẻ Patrick Dorgu hay tài năng Shea Lacey đều là những giải pháp linh động nhưng chưa thể thay thế hoàn toàn vai trò của một cầu thủ chạy cánh thuần túy.
Việc tận dụng lại một cầu thủ dày dạn kinh nghiệm ở tuổi 28 như Rashford mang đến lợi ích kép cho Manchester United. Xét về mặt tài chính, Quỷ đỏ có thể tiết kiệm một khoản ngân sách đáng kể từ việc không phải mua thêm tiền đạo cánh.
Số tiền này sẽ được tái đầu tư vào những khu vực trọng yếu hơn, đặc biệt là vị trí tiền vệ trung tâm và hậu vệ cánh trái, những điểm yếu cố hữu chưa được giải quyết triệt để. Thương vụ chiêu mộ Myles Lewis-Skelly từ Arsenal đang có dấu hiệu đình trệ, do đó, giữ lại dòng tiền để linh hoạt xoay chuyển ở giai đoạn cuối phiên chợ hè là bước đi khôn ngoan của ban lãnh đạo.
Dẫu vậy, đây vẫn là một canh bạc thực sự đối với cá nhân Carrick. Áp lực tỏa sáng tại Ngoại hạng Anh, giải đấu đòi hỏi thể lực và tốc độ khắt khe nhất thế giới, sẽ là một thử thách khổng lồ. Mùa giải mới sẽ chính thức bắt đầu với thầy trò Michael Carrick bằng chuyến làm khách đến sân MKM của Hull City vào lúc 18h30 ngày 22/08 (theo giờ Việt Nam).
Rất có thể, Rashford sẽ có màn khởi động thực sự ở trận giao hữu cuối cùng gặp AC Milan trước khi bước vào cuộc chiến khắc nghiệt. Liệu canh bạc của Carrick có mang lại trái ngọt, hay đây chỉ là một sự níu kéo muộn màng? Thời gian và những bước chạy của Marcus Rashford trên thảm cỏ nước Anh sẽ là câu trả lời xác đáng nhất.
