Unai Emery chuẩn bị đánh dấu sự trở lại đấu trường Champions League vào đêm 9/8 với một tâm thế hoàn toàn tập trung cho "Aston Villa phiên bản 2.0". Dù giới quan sát dự đoán đây sẽ là một mùa giải đầy giông bão sau kỳ chuyển nhượng biến động, vị chiến lược gia người xứ Basque vẫn tràn đầy năng lượng để bắt đầu một chu kỳ mới tại Villa Park.
Cuộc thanh lọc lực lượng quy mô lớn
Aston Villa trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu với một diện mạo hoàn toàn khác biệt. Trong mùa hè vừa qua, đội bóng đã bán đi tới 6 trụ cột từng đá chính trong trận chung kết Europa League mùa trước. Việc chia tay những ngôi sao đẳng cấp quốc tế như Emiliano Martinez, Ollie Watkins, Morgan Rogers, Ezri Konsa và Youri Tielemans là một cú sốc nằm ngoài dự tính ban đầu.
Tuy nhiên, điều này đã đẩy nhanh kế hoạch trẻ hóa đội hình sớm hơn ít nhất 12 tháng. Hơn 250 triệu bảng đã được chi ra để mang về những tài năng trẻ triển vọng như Johan Manzambi, Ibrahim Mbaye và Zion Suzuki. Đặc biệt, Nicolas Jackson đã cập bến từ Chelsea với mức giá 65 triệu bảng – một mục tiêu mà Emery đã kiên trì theo đuổi từ lâu.
Bản lĩnh của "vua xây dựng lại"
Trước những ý kiến cho rằng kỷ nguyên hoàng kim của Villa sắp kết thúc do sự xáo trộn quá lớn, Emery vẫn tỏ ra bình thản. Lịch sử tại Valencia và Sevilla cho thấy ông là chuyên gia trong việc tái thiết đội hình sau khi mất đi các ngôi sao hàng đầu.
Emery không bao giờ có ý định rời bỏ dự án, dù ông đang phải đối mặt với những quy định khắt khe về tài chính. Ngược lại, việc bắt đầu một kỷ nguyên mới dường như đang tiếp thêm sức mạnh cho ông. Để duy trì sự ổn định, Villa đang xúc tiến gia hạn hợp đồng với các trụ cột còn lại như Ross Barkley, Ian Maatsen, Pau Torres và Emiliano Buendia. Kinh nghiệm của thủ quân John McGinn cũng được xem là chìa khóa để dẫn dắt các tân binh hòa nhập.
Thử thách phía trước
Dù đã vô địch Europa League mùa trước, Aston Villa hiện có khởi đầu không như ý tại Ngoại hạng Anh khi chưa ghi được bàn thắng nào. Tuy nhiên, tình cảnh này khá giống với giai đoạn khởi đầu chậm chạp của họ năm ngoái trước khi bùng nổ vào cuối mùa.
Trước thềm trận mở màn Champions League gặp Club Brugge, Emery chia sẻ: "Đây là một chương mới đầy thú vị. Khi bắt đầu dự án này, tầm nhìn của chúng tôi là đưa đội bóng lên tầm cao nhất, nhưng có lẽ ngay cả những người lạc quan nhất cũng không ngờ Villa có thể dự cúp châu Âu 4 năm liên tiếp, trong đó có 2 năm tại Champions League. Việc lặp lại thành công là không hề dễ dàng, nhưng chúng tôi đã đặt tiêu chuẩn rất cao."
Với cấu trúc đội bóng vững chắc và tài cầm quân của Emery, người hâm mộ Villa có quyền tin tưởng vào một tương lai tươi sáng cho những "mầm non" triệu đô tại Villa Park.
