Chiến thắng 1-0 của Aston Villa trước Manchester City chứng minh năng lực của huấn luyện viên Unai Emery tìm ra lời giải cho bài toán Pep Guardiola. Cảm nhận từ những người thân cận cho rằng chỉ có Pep Guardiola mới có thể sánh ngang với tài thao lược của Emery, và bản thân Emery cũng ngưỡng mộ Guardiola, xem ông là thiên tài và nguồn cảm hứng đã thay đổi cách nhìn về bóng đá.
Thế nhưng, sau 13 trận đấu thất bại cay đắng trước các đội bóng của Pep (Barcelona, Bayern Munich, Man City), Emery đã phân tích và nghiền ngẫm những chi tiết phức tạp nhất.
Phải đến tháng 12 năm 2023, khi Villa lần đầu tiên đánh bại Man City 1-0, động lực mới thay đổi. Và giờ đây, Emery làm được điều phi thường: thắng Pep Guardiola trong hai cuộc đối đầu liên tiếp tại Villa Park, cả hai trận đều được định hình bởi cuộc chiến tuyến giữa.
1 - Dấu ấn chiến thuật
Chiến thắng này của Emery khác biệt so với lần trước. Trước đây, chiến thuật của Villa thường xoay quanh việc sử dụng bốn tiền vệ trung tâm điển hình nhằm siết chặt và xuyên phá khu vực trung lộ của Man City (đặc biệt khi Rodri vắng mặt).
Chiến thuật đó dựa trên việc luân chuyển bóng nhanh, sắc bén qua những khoảng trống mà Man City để lại trong quá trình chuyển đổi trạng thái.
Tuy nhiên, trong trận đấu này, Emery đã thực hiện thay đổi táo bạo hơn. Ông không chọn bốn tiền vệ truyền thống mà thay vào đó sử dụng một trục phòng ngự gồm Boubacar Kamara và Amadou Onana, với ba cầu thủ John McGinn, Morgan Rogers và Emiliano Buendia đóng vai trò là những số 10.
Điều này đồng nghĩa với việc Villa có tới năm cầu thủ—một nửa số cầu thủ trên sân chiến đấu với bốn tiền vệ của Man City.
Việc Rodri vắng mặt một lần nữa trở thành vấn đề cấp bách. Pep cố gắng đẩy Stones vào tuyến giữa khi có bóng để tăng quân số, nhưng sự thiếu vắng một số 6 chuyên biệt vẫn là một lỗ hổng nghiêm trọng, nhất là khi Villa là đội tấn công trung lộ nhiều nhất Ngoại hạng Anh.
2 - Aston Villa phong tỏa Stones, hạn chế khoảng trống
Emery nhận thức rõ vai trò của Stones. Khác với những chiến thắng trước, các số 10 của Emery được yêu cầu giữ vị trí rộng hơn và lâu hơn. Lý do là khi Stones di chuyển vào giữa, City để lại khoảng trống lớn ở hai bên hàng thủ ba người. Nếu Villa đoạt lại bóng, McGinn và Buendia sẽ có không gian rộng rãi để dẫn bóng.
Ngay cả khi Jadon Sancho vào sân thay Buendia bị chấn thương, Emery vẫn ra hiệu cho cầu thủ này bám biên rộng hơn, kéo hậu vệ cánh phải Matheus Nunes của City ra khỏi vị trí và mở ra hành lang chuyền bóng cho Rogers nhận bóng ở vị trí tiền vệ tấn công gần nhất.
Thậm chí, theo phân tích của Guardiola, việc McGinn và Sancho dạt cánh rộng hơn đã tạo ra những tình huống hai đối một cho Villa ở hai biên, nhờ sự hỗ trợ của các hậu vệ cánh dâng cao.
3 - Aston Villa phòng ngự chủ động
Trong phòng ngự, để vô hiệu hóa việc Man City dồn năm cầu thủ áp sát hàng phòng ngự đối phương, Emery đã điều chỉnh Kamara lùi sâu vào hàng phòng ngự để theo kèm Silva. Điều này biến Villa thành sơ đồ 5-4-1 khi không có bóng, ít pressing hơn nhưng đảm bảo mọi đường bóng đều ở phía trước họ.
Emery giải thích: "Chúng tôi đã bố trí Kamara lùi sâu hơn vì cách họ chơi và cách họ thường xuyên thống trị trận đấu... Vì vậy, chúng tôi cần hy sinh một chút để phòng ngự tốt hơn trong đội hình của mình. Chúng tôi đã kéo Kamara theo kèm Silva, và cậu ấy đã làm một công việc tuyệt vời."
Man City bị hạn chế đáng kể các cơ hội nguy hiểm, phần lớn vì họ không thể đưa bóng xuyên qua tuyến giữa của Aston Villa để tạo ra các đợt tấn công. Chiến thắng 2-1 này cho thấy sự điều chỉnh chiến thuật để khắc chế sự tiến hóa của Man City, nó trở thành minh chứng cho sự tự tin và cam kết của Aston Villa đối với kế hoạch của Emery.
"Hôm nay, 90 phút là một bản tóm tắt rất tốt cho ba năm qua," Emery khẳng định. Khả năng huấn luyện những sắc thái tinh tế vào đội bóng của Emery, đặc biệt là sự bố trí tiền vệ, đã một lần nữa giúp ông đánh bại "thiên tài" Guardiola.
