Căng thẳng leo thang trong trận lượt đi play-off knock-out vào tuần trước. Ngay sau khi Vinicius Junior ghi bàn mở tỷ số và ăn mừng trước khán đài cổ động viên Benfica, anh đã bị Gianluca Prestianni tiếp cận. Cầu thủ Benfica kéo áo lên che miệng và được cho là đã có những lời lẽ phân biệt chủng tộc.
Hành động này khiến ngôi sao của Real Madrid phẫn nộ tột độ, dẫn đến từ chối tiếp tục thi đấu. Trọng tài chính Francois Letexier ngay lập tức can thiệp bằng cách khoanh tay trước ngực, hành động kích hoạt giao thức chống phân biệt chủng tộc của FIFA.
Dù Prestianni phủ nhận mọi cáo buộc, Thanh tra Đạo đức và Kỷ luật của UEFA đã yêu cầu treo giò cầu thủ này trong khi quá trình điều tra đang diễn ra. Đây là tổn thất nặng nề cho Benfica trước chuyến làm khách "lành ít dữ nhiều" tại sân Bernabeu, nơi họ buộc phải lội ngược dòng sau khi để thua 0-1.
Khó khăn chồng chất khó khăn, Benfica còn thiếu vắng HLV trưởng Jose Mourinho trên băng ghế chỉ đạo. "Người đặc biệt" đã nhận thẻ đỏ ở lượt đi và bị cấm chỉ đạo trận lượt về. Theo quy định của UEFA, huấn luyện viên bị đình chỉ không bắt buộc phải tham gia họp báo trước trận.
Do đó, Mourinho quyết định né tránh truyền thông để tránh những ồn ào không cần thiết, nhường quyền trả lời phỏng vấn cho trợ lý Joao Tralhao. Với việc mất cả trụ cột lẫn huấn luyện viên trưởng, Benfica đang đứng trước thử thách cực đại tại Champions League mùa này.
Nếu độc giả quan tâm đến Champions League, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
