HLV Nafuzi khẳng định khó khăn không thể trở thành lý do biện minh.
Trước thềm SEA Games 33, U22 Malaysia đã trải qua giai đoạn chuẩn bị đầy biến động mà chính HLV Nafuzi Zain phải thừa nhận là “khắc nghiệt nhất sự nghiệp cầm quân” của ông. Nhà cầm quân 46 tuổi cho biết kế hoạch rèn quân ban đầu của đội đã liên tục bị xáo trộn bởi nhiều tác động ngoài chuyên môn, khiến quá trình chuẩn bị gần như không diễn ra trọn vẹn như dự tính.
Một trong những nguyên nhân lớn nhất là việc các giải đấu trong nước như A1 và Super League diễn ra song song với giai đoạn FIFA Days, khiến sự phối hợp giữa các CLB và đội tuyển gặp rất nhiều rào cản. Nhiều cầu thủ được gọi lên tuyển không thể góp mặt đúng hạn, thậm chí có trường hợp vừa hội quân đã phải quay về chỉ sau vài ngày. Có những cầu thủ chỉ kịp di chuyển đến Bangkok nhưng chưa tham dự bất kỳ buổi tập chiến thuật nào. Điều này buộc U22 Malaysia đối mặt với tình trạng thiếu người, đội hình liên tục thay đổi và buộc ban huấn luyện phải điều chỉnh liên tục lối chơi.
Dẫu vậy, HLV Nafuzi khẳng định những khó khăn này không thể trở thành lý do để đội bóng buông xuôi. Trái lại, tinh thần chiến đấu của các cầu thủ lại được thổi bùng mạnh mẽ hơn. Họ hiểu rõ sự bất lợi của mình nên càng nỗ lực bù đắp cho nhau trong thi đấu, tạo nên tinh thần đoàn kết mà ông đánh giá là chìa khóa quan trọng giúp đội thắng 4-1 trước Lào trong trận mở màn.
Hai kỳ SEA Games gần nhất, U22 Malaysia đều bị loại chỉ sau lượt trận đầu, khiến toàn đội mang theo áp lực tâm lý rất lớn trước giải năm nay. Vì vậy, chiến thắng trên sân Rajamangala không chỉ đem lại lợi thế về điểm số mà còn giúp họ cởi bỏ tâm lý đè nặng suốt nhiều năm.
Ở lượt trận cuối diễn ra ngày 11-12, U22 Malaysia chỉ cần thêm một kết quả hòa để chắc suất vào bán kết với ngôi đầu bảng. Ngược lại, một thất bại trước U22 Việt Nam có thể kéo họ xuống vị trí nhì bảng và phải chờ vào vé vớt. Trong bối cảnh trải qua quá nhiều biến động, cuộc đối đầu này được xem là thước đo bản lĩnh thực sự của thầy trò HLV Nafuzi tại SEA Games 33.
