Căng thẳng leo thang giữa quốc gia láng giềng Iran và Mỹ đang đe dọa nghiêm trọng đến cơ hội góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh lần đầu tiên sau 40 năm của Iraq.
Theo lịch ban đầu, "Những chú sư tử Lưỡng Hà" sẽ đá một trận quyết định với đội thắng trong cặp đấu giữa Suriname và Bolivia vào ngày 31/3 tại Monterrey (Mexico). Tuy nhiên, kế hoạch này đang chìm trong hỗn loạn do không phận Iraq dự kiến phải đóng cửa đến ngày 1/4 – tức là một ngày sau thời điểm diễn ra trận đấu. Chuyến tập huấn của đội tại Houston (Mỹ) cũng đã bị hoãn lại giữa những bất ổn về visa và di chuyển.
Chia sẻ từ UAE, HLV Arnold gửi lời thỉnh cầu: "Xin FIFA hãy giúp chúng tôi, vì hiện tại chúng tôi đang bất lực trong việc đưa các cầu thủ rời khỏi Iraq".
Khoảng 60% đội hình chính của ông được gọi lên từ giải quốc nội. Họ cùng với nhiều nhân viên hậu cần đều đang mắc kẹt ở quê nhà. HLV Arnold khẳng định ông không thể dùng một đội hình chắp vá toàn cầu thủ đá ở nước ngoài cho trận cầu quan trọng nhất 4 thập kỷ qua.
Chiến lược gia 62 tuổi đề xuất: "FIFA nên lùi lịch lại. Hãy để Bolivia và Suriname thi đấu trong tháng này, sau đó khoảng một tuần trước World Cup, chúng tôi sẽ gặp đội thắng tại Mỹ. Việc trì hoãn này cũng giúp FIFA có thời gian xem xét tình hình của Iran. Nếu Iran phải rút lui, chúng tôi có thể đi tiếp và nhường suất đá play-off cho UAE".
Từng đưa tuyển Australia lọt vào vòng 16 đội World Cup 2022, HLV Arnold hy vọng phép màu sẽ xuất hiện để đáp lại tình yêu bóng đá cuồng nhiệt của người dân Iraq sau 40 năm mòn mỏi chờ đợi.
