Gareth Southgate từng đưa đội tuyển Anh vào bán kết World Cup và hai trận chung kết EURO liên tiếp trước khi rời ghế HLV vào mùa hè 2024. Không ai đến gần danh hiệu lớn như ông kể từ 1966, nhưng cuối cùng Tam Sư vẫn trắng tay.
Giờ đây, nhiệm vụ giải cơn khát danh hiệu được giao cho Thomas Tuchel – cựu HLV Chelsea, PSG và Bayern Munich. Ông dẫn dắt đội bóng vượt qua vòng loại với thành tích hoàn hảo: 8 trận toàn thắng và không để thủng lưới. Nhưng thắng thế nào mới quan trọng: Tuyển Anh vẫn chưa được kiểm chứng
Câu hỏi đặt ra: Liệu tuyển Anh có thể thắng khi những trận đấu thực sự bắt đầu? Họ sở hữu dàn sao trải dài từ thủ đến công như Harry Kane, Jude Bellingham và Bukayo Saka. Vậy kỳ vọng “vô địch hoặc thất bại” có là hợp lý?
Khi được GOAL đặt câu hỏi, cựu ngôi sao Tam sư, Nigel Winterburn chia sẻ:
“Tôi không nghĩ có thể nhìn nhận đơn giản như vậy. Lịch sử của chúng ta ở các giải lớn không hề tốt. Đội hình này tài năng thật, chiều sâu cũng mạnh, nhưng chúng ta vẫn phải chứng minh mình trước những đối thủ hàng đầu.
Các trận vòng loại vừa qua – nói thẳng ra là chúng ta chưa gặp ai cả. Không hề chịu áp lực. Tôi muốn thấy tuyển Anh đối đầu các đội như Tây Ban Nha – kỹ thuật tốt, giữ bóng hay, chất lượng cao. Chúng ta sẽ phòng ngự thế nào trước các pha di chuyển của họ? Tấn công thế nào để phá cấu trúc của họ? Bóng luân chuyển có đủ nhanh không?”
Ông nhấn mạnh:
“Không vào bán kết sẽ là nỗi thất vọng lớn đối với nhiều người.”
Tuchel phản hồi: “Anh không phải ứng viên vô địch”
Dù bị kỳ vọng đè nặng, Tuchel khẳng định tuyển Anh vẫn chỉ là “kẻ thách thức”, không phải ứng viên hàng đầu:
“Chúng tôi sẽ tới World Cup với tư cách đội cửa dưới vì đã nhiều thập kỷ không vô địch, trong khi nhiều đội khác thì có. Nếu không thi đấu như một đội, chúng tôi không có cơ hội.”
Ông nêu ví dụ:
“Nếu bạn chưa từng vô địch Wimbledon, bạn có thể nằm trong nhóm ứng viên nhưng không phải ứng viên số một. Đó là sự thật. Brazil, Argentina, Tây Ban Nha, Pháp đều đã vô địch gần đây.”
Dù Tuchel khiêm tốn, tuyển Anh chắc chắn vẫn được xem là một trong những đội đủ khả năng cạnh tranh danh hiệu, sở hữu nhiều ngôi sao chất lượng hàng đầu thế giới. Họ sẽ xác định đối thủ ở vòng bảng khi lễ bốc thăm World Cup 2026 diễn ra tại Kennedy Center, Washington DC, vào ngày 5 tháng 12.
