Ngày 1/6/2024, tại Wembley, Dortmund chơi hiệp một đầy hứng khởi nhưng chung cuộc vẫn gục ngã 0-2 trước Real Madrid với các bàn thắng của Dani Carvajal và Vinicius, mang về chiếc Cúp C1 thứ 15 trong lịch sử đội bóng Hoàng gia. Vậy mà chỉ một năm và một tháng sau, cả hai CLB đều đã thay đổi diện mạo đến khó tin.
Real Madrid gần như lột xác so với trận đấu tại London. Trong đội hình đá chính năm ngoái, giờ chỉ Thibaut Courtois và Antonio Rudiger (vừa trở lại sau chấn thương), Fede Valverde và Vinicius còn hy vọng ra sân từ đầu khi chạm trán Dortmund.
Những công thần khác đều gặp đủ biến cố: Carvajal vẫn vật lộn hồi phục chấn thương đầu gối, Nacho đã rời Bernabeu, Ferland Mendy tiếp tục chuỗi chấn thương cơ bất tận, Eduardo Camavinga cùng Antonio Rudiger và Carvajal vẫn trong quá trình hồi phục. Toni Kroos đã chính thức giải nghệ, còn Rodrygo thì sa sút cả chuyên môn lẫn hình ảnh, đứng trước khả năng chia tay Madrid.
Những cầu thủ thường xuyên được tung vào sân từ ghế dự bị như Luka Modric hay Lucas Vazquez cũng đang ở chặng cuối sự nghiệp, vai trò ở Club World Cup chỉ mang tính biểu tượng. Joselu đã rời CLB, còn Eder Militao thì vẫn ngồi ngoài dài hạn.
Đáng chú ý, Real không chỉ thay máu đội hình mà còn thay cả ghế huấn luyện: Carlo Ancelotti giờ đã dẫn dắt tuyển Brazil, còn Xabi Alonso, người mới tiếp quản vào cuối tháng 5, sẽ có trận thứ năm dẫn dắt đội bóng ở lần tái đấu Dortmund này.
Ở bên kia chiến tuyến, Dortmund cũng biến chuyển không kém. Ghế HLV nay thuộc về Niko Kovac thay cho Edin Terzic, và đội hình xuất phát có thể chỉ còn Gregor Kobel, Julian Ryerson, Karim Adeyemi giữ suất đá chính so với đêm Wembley.
Các cựu binh như Mats Hummels đã treo giày, Nico Schlotterbeck và Emre Can vắng mặt vì chấn thương, còn Ian Maatsen, Jadon Sancho và Niclas Fullkrug đã sang Premier League. Marcel Sabitzer và Julian Brandt, từng là trụ cột suốt nhiều mùa, giờ không còn giữ vai trò quan trọng dưới triều đại Kovac.
Điểm sáng lớn nhất bên phía Dortmund là Serhou Guirassy — bản hợp đồng “cứu tinh” được chiêu mộ từ Stuttgart với giá 40 triệu euro sau trận thua Real năm ngoái. Chân sút Pháp gốc Guinea đang có phong độ hủy diệt với 37 bàn mùa này, trong đó 3 bàn tại Club World Cup. Một nhân tố mới khác là Jobe Bellingham, em trai Jude Bellingham bên phía Real. Tiếc thay, khán giả sẽ không được thấy màn so tài của hai anh em vì Jobe bị treo giò.
Nhìn lại hành trình chỉ hơn một năm, người ta có cảm giác đây là cuộc đối đầu tua ngược thời gian, nhưng thực chất là minh chứng cho tốc độ thay đổi chóng mặt của bóng đá đỉnh cao. Đêm Wembley huy hoàng với bàn thắng mở tỷ số của Carvajal vẫn còn in đậm trong ký ức, nhưng tứ kết Club World Cup lần này là câu chuyện mới, với những gương mặt mới và nhiều khát vọng được viết tiếp trên sân cỏ New Jersey.
