Chỉ một năm trước, Mohamed Salah gần như không thể bị thay thế ở Liverpool. Màn trình diễn xuất sắc của anh truyền cảm hứng giúp Liverpool giành chức vô địch Ngoại hạng Anh, tạo áp lực không thể cưỡng lại buộc ban lãnh đạo phải trao cho anh một hợp đồng mới béo bở.
Tuy nhiên, 12 tháng sau, tiền đạo người Ai Cập bị xem là nguyên nhân của sự sa sút nghiêm trọng của The Kop. Thất bại 0-3 tủi hổ ngay trên sân nhà trước Nottingham Forest trở thành đỉnh điểm của cuộc khủng hoảng, khi Liverpool đã thua sáu trong bảy trận đấu gần nhất tại giải Ngoại hạng Anh.
Giữa lúc tập thể đang vật lộn, phong độ cá nhân của Salah đang trải qua một thử thách khắc nghiệt, một sự khác biệt lớn so với đẳng cấp mùa giải trước.
1 - Sa sút không phanh
Sự sa sút của Salah rất rõ ràng. Cầu thủ đã ghi 29 bàn và kiến tạo 18 lần ở mùa trước, giành cả danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA và FWA, Chiếc giày Vàng và chức vô địch Ngoại hạng Anh, dường như đã biến mất. Anh bị Achraf Hakimi của Paris Saint-Germain vượt qua trong cuộc đua giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi năm nay.
Thống kê chỉ ra rằng Salah hiện tại chỉ ghi được hai bàn thắng ở Ngoại hạng Anh kể từ giữa tháng 9 và chưa có bất kỳ pha kiến tạo nào trên mọi đấu trường trong hơn hai tháng qua, kể từ chiến thắng derby Merseyside trước Everton.
Mặt khác, các chỉ số kỹ thuật cá nhân đáng báo động: Salah có có chuỗi bảy trận không thể hoàn thành một pha rê bóng thành công nào, điều không thể tưởng tượng được ngay cả ở mùa trước.
2 - Các cựu danh thủ đánh giá thế nào về Salah?
Không chỉ phong độ, thái độ và trách nhiệm của Salah đang bị các huyền thoại Liverpool đặt dấu hỏi. Jamie Carragher công khai chỉ trích sự thiếu trách nhiệm của Salah trong giai đoạn khó khăn này, một sự tương phản rõ rệt với việc anh sẵn sàng nói chuyện với truyền thông cách đây một năm, khi muốn gây áp lực về hợp đồng mới.
Carragher phát biểu trên Sky Sports: "Một năm trước, Mo Salah không ngại ra mặt nói về tình hình hợp đồng mới của mình, về việc CLB chần chừ. Tôi chỉ thấy Salah nói chuyện khi anh ấy nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận hoặc khi anh ấy cần một hợp đồng mới".
"Tôi muốn thấy Mo Salah đứng ra như một trong những thủ lĩnh, một trong những huyền thoại của Liverpool, nói chuyện vì đội bóng, điều đó không nên luôn là trách nhiệm của đội trưởng Virgil van Dijk."
Wayne Rooney thúc giục HLV Arne Slot nên cân nhắc loại Salah khỏi đội hình xuất phát, phá vỡ vị trí không thể tranh cãi trước đây của anh: "Nếu tôi là Slot, tôi sẽ cố gắng đưa ra một quyết định lớn để tạo ra tác động lên phần còn lại của đội. Salah không giúp ích gì cho họ về mặt phòng ngự. Nếu bạn là một cầu thủ mới ký hợp đồng và phải ngồi dự bị, và bạn thấy anh ấy không chạy, thì thông điệp đó gửi đến bạn là gì?"
3 - Bài toán không Salah của Arne Slot
Trong ngắn hạn, rất khó để thấy Salah phù hợp ở đâu nếu Liverpool muốn trở lại với lối chơi cơ bản: kiên cường, lì lợm và khó bị đánh bại. Mặc dù các con số thống kê cơ bản vẫn còn chút khích lệ, nhưng việc anh bị loại khỏi đội hình trong chiến thắng 5-1 trước Eintracht Frankfurt lại là màn trình diễn cân bằng và trọn vẹn nhất của Liverpool mùa này.
Thất bại trước Nottingham Forest phải là một khoảnh khắc quyết định đối với HLV Arne Slot. Với sự hỗn loạn và yếu kém hiện tại, Liverpool không thể dung thứ cho bất kỳ ngôi sao nào trong đội.
Việc Salah sẽ vắng mặt gần một tháng do tham dự Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) sắp tới sẽ buộc HLV Slot phải tái cấu trúc đội hình mà không có một trong những cầu thủ vĩ đại nhất của câu lạc bộ.
Dù đang ở năm đầu tiên của hợp đồng gia hạn hai năm với mức lương khổng lồ 400 nghìn bảng mỗi tuần, Liverpool không thể loại bỏ ngôi sao của mình.
Tuy nhiên, phong độ suy giảm của Salah đang có nguy cơ biến anh thành một "mỏ neo" kéo chậm nỗ lực tái thiết và cải tổ đội hình mà Slot đang kế thừa. Liverpool sẽ dần tìm lại phong độ, nhưng thật khó để thấy Salah và câu lạc bộ có thể tìm lại được sự cộng hưởng và đỉnh cao mà họ từng đạt được trước đây.
