Từ tiền vệ phòng ngự đến “Beckham mới”: Câu chuyện lột xác của Declan Rice ở Arsenal

Trong công cuộc cách mạng hóa lối chơi của Arsenal, HLV Mikel Arteta luôn nổi tiếng là người tỉ mỉ đến từng chi tiết. Tuy nhiên, một trong những “vũ khí bí mật” hiệu quả nhất của ông lại được phát hiện hoàn toàn tình cờ: khả năng thực hiện các tình huống cố định của Declan Rice. Khi cập bến Arsenal vào mùa hè 2023, Rice được kỳ vọng trở thành ông chủ tuyến giữa, chứ không phải là một chân sút phạt hàng đầu.

Thực tế, trong nửa đầu mùa giải đầu tiên, Rice hiếm khi thực hiện các quả phạt góc hay đá phạt. Arteta muốn anh tận dụng thể hình lý tưởng để tranh chấp và dứt điểm trong vòng cấm. Tuy nhiên, từ tháng 1/2024, bước ngoặt đã đến khi Rice bắt đầu đảm nhận vai trò đá phạt thường xuyên. Kết quả vượt xa mọi kỳ vọng: anh tạo ra 10 bàn thắng từ các tình huống bóng chết ở Ngoại hạng Anh – gấp đôi bất kỳ cầu thủ nào khác trong cùng giai đoạn.

Không chỉ vượt trội ở Premier League, Rice còn là chuyên gia bóng chết hiệu quả nhất trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu, với hơn 8 bàn thắng được tạo ra từ các pha cố định. Điều này giúp anh vươn lên sánh ngang, thậm chí vượt qua những cái tên danh tiếng như Alexander-Arnold, Trippier hay Ward-Prowse.

Đáng nói hơn, nguồn cảm hứng của Rice đến từ chính thần tượng thuở nhỏ – David Beckham. Khi còn bé, anh từng mặc áo Real Madrid in tên Beckham và mơ ước một ngày nào đó có thể tung ra những cú sút cong hoàn hảo như thần tượng. Giờ đây, giấc mơ ấy đã thành hiện thực: Rice đang tái hiện phong cách “Beckham-esque” trong màu áo Arsenal và cả đội tuyển Anh. Chỉ tính riêng ở Ngoại hạng Anh, anh đã có 10 kiến tạo từ phạt góc, chỉ còn kém 3 bàn so với kỷ lục của Beckham.

Ở đội tuyển quốc gia, tầm ảnh hưởng của Rice cũng rõ rệt. Ba bàn thắng gần nhất của Tam Sư đều xuất phát từ những pha đá phạt hoặc phạt góc do anh thực hiện. Dù chỉ đảm nhận các quả phạt từ cánh trái – nhường phía đối diện cho Bukayo Saka – Rice vẫn vượt trội hoàn toàn về hiệu suất tạo cơ hội ghi bàn.

Nicolas Jover, chuyên gia bóng chết của Arsenal, là người đầu tiên nhận ra tiềm năng này. Trong chuyến tập huấn ở Dubai, Jover đã cho Rice thử thực hiện vài cú đá phạt – và kết quả khiến toàn đội ngỡ ngàng. Nhờ sức mạnh đôi chân và độ linh hoạt hiếm có, Rice có thể tạo ra những cú đá vừa mạnh vừa chính xác, với quỹ đạo bay gần như hoàn hảo.

Một ví dụ điển hình là pha kiến tạo cho Gabriel ghi bàn vào lưới Atletico Madrid ở Champions League – cú đá phạt sệt, xoáy và cực kỳ chính xác. Rice chia sẻ rằng anh “không đến Arsenal để đá phạt”, nhưng chính Arteta và Jover đã tin tưởng và giúp anh khám phá năng lực tiềm ẩn của bản thân.

Hiện tại, Rice vẫn đang chờ bàn thắng trực tiếp đầu tiên từ chấm đá phạt, nhưng nếu điều đó xảy ra, anh có thể bước lên một tầm cao mới. Từ một tiền vệ phòng ngự thuần túy, Rice đang tiến hóa thành cầu thủ toàn diện, vừa kiểm soát tuyến giữa, vừa là nguồn sáng tạo từ bóng chết.

Và khi người hâm mộ Arsenal hô vang tên anh sau mỗi cú đá phạt xoáy, có lẽ bộ phim kinh điển “Bend It Like Beckham” đã đến lúc cần một phần tiếp theo — với cái tên đầy tự hào: “Bend It Like Declan.”