Năm năm trước, vào ngày 9 tháng 7 năm 2020, Real Betis đã thực hiện một canh bạc đầy rủi ro khi bổ nhiệm Manuel Pellegrini. Năm năm sau, canh bạc đó đã được chứng minh là một trong những quyết định sáng suốt và thành công nhất trong lịch sử gần 120 năm của câu lạc bộ.
Vị chiến lược gia người Chile, với biệt danh "Kỹ sư", không chỉ đơn thuần là một huấn luyện viên. Ông đã trở thành kiến trúc sư trưởng cho một kỷ nguyên hoàng kim, người đã thay đổi hoàn toàn bộ mặt và vị thế của đội bóng xứ Andalusia.
Thành tựu vĩ đại nhất của Pellegrini là biến một Betis bất ổn, thường xuyên lặn ngụp ở giữa bảng xếp hạng, thành một thế lực ổn định, một ứng cử viên thường trực cho suất dự cúp châu Âu và thậm chí là một nhà vô địch.
Để thấy hết sự vĩ đại của Pellegrini, cần phải nhìn lại bối cảnh hỗn loạn mà ông tiếp quản. Betis khi đó là một mớ bòng bong, mất phương hướng sau sự ra đi của Quique Setien và một mùa giải đáng quên dưới thời Rubi.
Các vấn đề tài chính nghiêm trọng cộng với tác động của đại dịch Covid-19 khiến tương lai của CLB trở nên mờ mịt. Việc đặt niềm tin vào một HLV đã có tuổi và vừa rời West Ham là một nước đi táo bạo.
Những tháng đầu tiên cũng đầy hoài nghi khi kết quả chưa đến ngay lập tức. Nhưng bằng sự điềm tĩnh, kinh nghiệm và phương pháp làm việc khoa học, Pellegrini đã dần thay đổi thói quen, thiết lập kỷ luật và truyền cho các cầu thủ một tâm lý chiến thắng.
Thành quả đến một cách ngoạn mục và bền vững. Trong cả 5 mùa giải dưới thời Pellegrini, Real Betis chưa một lần lỡ hẹn với đấu trường châu Âu, một thành tích ổn định chưa từng có trong lịch sử CLB.
Ông đã phá vỡ gần như mọi kỷ lục trên băng ghế chỉ đạo, trở thành HLV có số trận thắng nhiều nhất cho đội bóng. Đỉnh cao của kỷ nguyên này đến với chức vô địch Cúp Nhà Vua, danh hiệu lớn đầu tiên của CLB sau 17 năm chờ đợi và là chiếc cúp thứ ba trong lịch sử.
Không chỉ dừng lại ở đó, Pellegrini còn đưa Betis đến trận chung kết cúp châu Âu đầu tiên của họ, đối đầu với Chelsea hùng mạnh tại Conference League. Dù thất bại, việc lọt vào một trận chung kết châu lục đã là một kỳ tích lịch sử, khẳng định vị thế mới của Betis.
Di sản của Pellegrini vượt xa những con số thống kê và danh hiệu. Ông đã xây dựng được một mối liên kết đặc biệt với tất cả các thành phần của CLB. Ông giành được sự tôn trọng tuyệt đối của ban lãnh đạo, niềm tin vô điều kiện của các cầu thủ và trên hết là tình yêu và sự ngưỡng mộ của người hâm mộ.
Giờ đây, các cổ động viên "không thể tưởng tượng ra một Betis mà không có Pellegrini". Ông đã gieo vào CLB một niềm tin rằng họ có thể cạnh tranh sòng phẳng với những đội bóng hàng đầu và mơ về những đỉnh cao lớn hơn.
Hiện tại, "Kỹ sư" đang bước vào năm cuối cùng trong hợp đồng, và các cuộc đàm phán gia hạn đang được tiến hành.
Dù tương lai vẫn còn để ngỏ, di sản mà ông để lại đã là vĩnh cửu. Năm năm của Manuel Pellegrini không chỉ là một chương thành công, đó là chương đã định nghĩa lại toàn bộ lịch sử hiện đại của Real Betis.
