Rodri bước vào chương mới tại Barcelona bằng phong thái điềm tĩnh quen thuộc, xa lánh mạng xã hội, khước từ sự hào nhoáng và tập trung tối đa cho chiến thuật. Ở tuổi 30, tiền vệ người Tây Ban Nha đã thâu tóm 12 danh hiệu lớn cùng Man City, vô địch EURO lẫn World Cup với tư cách Cầu thủ xuất sắc nhất giải (MVP), đồng thời đoạt Quả bóng Vàng 2024 trước khi tiếp tục cạnh tranh giải thưởng này lần 2 vào tháng 10.
Giữa bối cảnh Man City bị kết tội vi phạm phần lớn trong 115 cáo buộc tài chính và đang kháng cáo, Rodri vẫn khẳng định không ai có thể tước bỏ vinh quang của họ. Quyết định chia tay nước Anh vào mùa hè để cập bến Camp Nou đánh dấu bước đi mang đậm tính toán chuyên môn của 1 bộ óc bóng đá kiệt xuất.
Tư duy chơi bóng của Rodri hình thành từ hệ thống đào tạo Tây Ban Nha, nơi bóng đá được tiếp cận như môn học cần trau dồi. Bị Atletico Madrid thải loại thời niên thiếu vì thể hình chưa bắt kịp tư duy, anh chuyển tới Villarreal rồi học quản trị kinh doanh ở Đại học Castellon lúc 17 tuổi. Việc sáng đạp xe đi tập, chiều lên giảng đường và sống cùng bạn trọ chỉ nhận ra anh đá La Liga với áo số 6 qua tivi đã rèn giũa bản lĩnh điềm đạm.
Sau khi tái hợp Atletico năm 2018 dưới trướng Diego Simeone để mài giũa tính chiến đấu, Rodri gia nhập Man City với mức phí giải phóng 70 triệu euro vào năm 2019. Dưới bàn tay của Pep Guardiola, anh vươn mình thành tiền vệ lùi sâu hay nhất thế giới. Trận thua Chelsea ở chung kết Champions League 2021 từng khiến anh suy sụp, nhưng bàn thắng vàng trong trận chung kết năm 2023 đã mang lại sự chuộc lỗi trọn vẹn.
Mùa hè vừa qua, Rodri từng cân nhắc nghiêm túc lời mời từ Real Madrid trước khi chọn Barcelona. Tân huấn luyện viên Jose Mourinho trực tiếp trao đổi mạch lạc về ý tưởng chiến thuật, chỉ rõ tiền vệ 30 tuổi là mẫu cầu thủ điều tiết nhịp độ duy nhất mà Real Madrid còn thiếu. Chia sẻ trên đài COPE, Rodri thừa nhận sự tiếp cận bài bản từ đại diện thành Madrid khiến quyết định trở nên rất khó khăn. Dẫu vậy, lý do anh khước từ xuất phát thuần túy từ góc nhìn bóng đá: "Quyết định nằm ở việc tôi có thể phát triển và đóng góp nhiều nhất ở đâu, một dự án gồm nhiều cầu thủ trẻ phù hợp với triết lý của tôi." Đặt chân đến Barcelona là sự lựa chọn hướng tới nơi anh tạo ra khác biệt lớn nhất.
Tại Barcelona, Hansi Flick lập tức biến Rodri thành điểm tựa trong khởi đầu hoàn hảo ở La Liga khi anh chỉ vắng mặt đúng 1 trận. Khả năng chọn vị trí cùng kỹ năng phân phối bóng chuẩn xác giúp anh bảo vệ tuyến phòng ngự mỗi khi đội nhà mất quyền kiểm soát. Cặp tiền vệ Rodri và Pedri kết hợp tự nhiên, điều tiết thế trận bằng nhịp độ chuyền bóng và tư duy không gian thay vì sức mạnh cơ bắp. Khác với cách Guardiola dựa vào lịch thi đấu để tích lũy cảm giác, Flick áp dụng khối lượng tập gym khắc nghiệt ngay từ đầu, điều mà Rodri thích nghi trọn vẹn. Trên sân tập, anh tận tụy chỉ dẫn dàn sao trẻ học viện, đóng vai trò thủ lĩnh thực thụ dù chưa mang băng đội trưởng.
