Với việc giải đấu năm nay mở rộng lên 48 đội, số lượng suất tham dự tăng đáng kể, đồng nghĩa với cơ hội cũng mở rộng hơn cho nhiều quốc gia.
Tính đến thời điểm hiện tại, 42 đội tuyển đã chính thức giành vé đến World Cup 2026, được tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico. Ngoài ba đội chủ nhà, những ông lớn như Argentina (ĐKVĐ), Brazil, Pháp, Anh hay Bồ Đào Nha đều đã sớm khẳng định vị thế của mình.
Một điểm đáng chú ý là Scotland lần đầu trở lại World Cup kể từ năm 1998 sau chiến thắng kịch tính 4-2 trước Đan Mạch. Đồng thời, một số cái tên lần đầu góp mặt như Cape Verde, Jordan, Curacao và Uzbekistan sẽ đánh dấu cột mốc lịch sử trong lần đầu tham dự.
Tuy nhiên, còn 6 suất cuối cùng chưa có chủ, và đó chính là lý do vòng playoff – gồm vòng playoff khu vực UEFA và vòng playoff liên lục địa của FIFA – trở nên vô cùng căng thẳng và kịch tính. Đây sẽ là "cửa sinh tử" cho những đội bóng lỡ cơ hội trực tiếp.
Thời gian và địa điểm bốc thăm
Lễ bốc thăm vòng playoff World Cup 2026 sẽ diễn ra vào 18 giờ 50 phút tối ngày 20/11/2025 (giờ Việt Nam), tại trụ sở FIFA ở Zurich, Thụy Sĩ. Đây sẽ là cột mốc quan trọng quyết định "con đường sống" của nhiều đội bóng lớn – những người từng quen mặt tại World Cup – nhưng giờ đây buộc phải chiến đấu để giành vé.
Thể thức thi đấu vòng playoff UEFA
UEFA sẽ tổ chức vòng playoff theo thể thức đấu loại trực tiếp một trận, với 16 đội được chia thành 4 nhánh, mỗi nhánh gồm 4 đội. Các đội sẽ phải thắng trận bán kết và trận chung kết nhánh để giành vé dự World Cup. Các hạt giống từ Pot A đến Pot D sẽ được phân chia dựa trên BXH FIFA và thành tích tại Nations League.
Danh sách những đội đã giành suất vào playoff UEFA gồm nhiều tên tuổi đáng chú ý như Italy, Ukraine, Cộng Hòa Ireland, Ba Lan, Slovakia, Albania, Cộng Hòa Czech, Đan Mạch, Thổ Nhĩ Kỳ, Xứ Wales, Bosnia & Herzegovina, Kosovo, cùng với Romania, Thụy Điển, Bắc Ireland và Bắc Macedonia – 4 đội có thành tích tốt tại Nations League.
Playoff liên lục địa: Cuộc chiến khốc liệt giữa các châu lục
Vòng playoff liên lục địa cũng hấp dẫn không kém. 6 đội tuyển đại diện các châu lục gồm Bolivia, Iraq, Jamaica, New Caledonia, Suriname và CHDC Congo – đội vừa loại Nigeria – sẽ cạnh tranh khốc liệt cho các tấm vé cuối.
Thể thức cũng gồm hai vòng loại trực tiếp, bốn đội có thứ hạng FIFA thấp nhất sẽ đối đầu trước, đội thắng sẽ gặp hai đội có thứ hạng cao hơn. Hai đội thắng cuối cùng sẽ giành quyền góp mặt tại World Cup 2026.
Hồi hộp chờ đợi lễ bốc thăm cuối cùng
Sau khi xác định đầy đủ 48 cái tên, lễ bốc thăm chia bảng vòng chung kết World Cup 2026 sẽ được tổ chức tại Washington D.C., Mỹ, vào ngày 5/12/2025 tại Nhà hát Kennedy Center – khép lại hành trình vòng loại dài hơi và mở màn cho hành trình chinh phục cúp vàng.
Các trận đấu play-off World Cup sẽ diễn ra khi nào?
Vòng bán kết và chung kết play-off châu Âu sẽ diễn ra trong kỳ nghỉ quốc tế vào tháng 3 năm 2026, với các đội thua ở vòng bán kết sẽ đá giao hữu với nhau.
Vòng play-off liên lục địa cũng được ấn định vào tháng 3 năm 2026 tại Mexico, quốc gia đồng đăng cai World Cup.
Cả bốn trận đấu này đều sẽ diễn ra tại hai địa điểm đã được xác nhận - Estadio Akron và Estadio BBVA, sân nhà của Guadalajara và Monterrey.
Lễ bốc thăm chính thức bắt đầu!
Cựu danh thủ đội tuyển Pháp Christian Karembeu, người sinh ra ở New Caledonia điều hành phiên bốc thăm đầu tiên là vòng playoff Liên lục địa.
Xác định Cộng Hòa Congo nằm ở chung kết playoff nhóm 1, Iraq nằm ở chung kết playoff nhóm 2.
Trong khi đó, cặp đấu đầu tiên của nhóm 1 playoff là New Caledonia và Jamaica (đội thắng sẽ gặp Cộng hòa Dân chủ Congo trong trận chung kết).
Cặp đấu tiếp theo ở nhóm 2 playoff là Bolivia và Suriname (đội thắng sẽ gặp Iraq ở trận chung kết).
Kết quả bốc thăm vòng playoff World Cup 2026 Liên lục địa
Kết quả bốc thăm vòng playoff World Cup 2026 khu vực Châu Âu
Cựu danh thủ Marco Materazzi bốc thăm đội tuyển Ý ở lượt đầu tiên.
Tiếp theo là Ukraine, Thổ Nhĩ Kỳ và Đan Mạch theo thứ tự đó chia đều 4 nhánh đấu.
Cả bốn đội hạt giống từ nhóm một sẽ chơi trận bán kết một lượt trên sân nhà với các đội không được chọn là hạt giống từ nhóm bốn.
Các cặp đấu play-off Châu Âu đã được xác định:
Nhánh A
Bán kết 1: Ý vs Bắc Ireland
Bán kết 2: Wales vs Bosnia và Herzegovina
Nhánh B
Bán kết 3: Ukraine vs Thụy Điển
Bán kết 4: Ba Lan vs Albania
Nhánh C
Bán kết 5: Thổ Nhĩ Kỳ vs Romania
Bán kết 6: Slovakia vs Kosovo
Nhánh D
Bán kết 7: Đan Mạch vs Bắc Macedonia
Bán kết 8: Cộng hòa Séc vs Cộng hòa Ireland
Như vậy, Ý sẽ phải vượt qua Bắc Ireland và chờ đợi đối thủ trong cặp đấu giữa xứ Wales vs Bosnia cho thử thách giành vé đến World Cup 2026.
Trong khi đó, những cặp đấu đáng chú ý còn lại như Ukraine vs Thụy Điển, Đan Mạch vs Bắc Macedonia, Cộng Hòa Séc vs Cộng Hòa Ireland hứa hẹn cũng diễn ra quyết liệt và kịch tính.
