King Eric và “thế hệ vàng”
Eric Cantona là bản hợp đồng vĩ đại của Sir Alex. Người ta có thể sẽ không bao giờ trọng vọng ông trong lịch sử bóng đá Pháp, nhưng có lẽ, kể từ khi xuất hiện đến nay, hình tượng King Eric đã trở thành mẫu thủ lĩnh chuẩn mực, không có cái tên nào vượt qua ở Premier League, đồng thời ông chứ không phải bất cứ cái tên nào chính là cầu thủ người Pháp thành công nhất, ghi dấu ấn đậm nét nhất trong lịch sử giải đấu.
 |
| Eric Cantona là bản hợp đồng vĩ đại của Sir Alex. Ảnh: Internet. |
Cái chất tưng tửng, cái dáng điệu bề trên, uy nghi như một ông vua nhưng cũng sẵn sàng lao vào đối phương theo kiểu “đường phố”, cái hình ảnh người đàn ông dẫn đầu đội bóng bước ra từ đường hầm với cổ áo bẻ cao ấy quá đỗi đặc biệt và khó phai với những ai từng chứng kiến. Chỉ với 1, 2 triệu bảng, Sir Alex đã có một “vua quỷ” trong tay, người được sinh ra để làm biểu tượng.
Có những “số 7” khác như Beckham hay Ronaldo đều là những ngôi sao có sức lan tỏa toàn cầu, nhưng trên sân bóng, thứ phong thái mà Cantona đem lại không hề dễ tìm được người thứ hai. Đó là cách ông điều khiển trái bóng, cách ông bình tĩnh đến đáng ngạc nhiên, chậm rãi và nhẹ nhàng trong những tình huống hậu vệ cuống cuồng lăn xả, thái độ “chẳng coi ai vào đâu”, đầy tính thách thức và ngự trị.
Có thể nói sự thành công của “thế hệ 1992” có một phần nhờ họ được bắt đầu bên cạnh King Eric. Từ điểm tựa đó, mỗi siêu sao của lò đào tạo M.U dần trưởng thành và làm nên thương hiệu cho riêng mình. Những đường chạy xé gió ngoắt nghéo của Ryan Giggs với bàn thắng vào lưới Seaman, những cú tạt bóng và đá phạt với độ chuẩn xác và dáng điệu không ai quên được của Becks, rồi những pha bắt volley “gắn nhãn” Scholes. Hai bàn thắng trong trận chung kết khó ngờ nhất lịch sử Champions League trước Bayern, một Roy Keane rắn mặt, cặp song sát Cole – Yorke, khép lại với cú sút để đời của “hoàng tử tóc vàng” vào lưới Barca vào một ngày u ám năm 2008, đó là những dấu ấn của “nửa thế hệ đầu”, làm nên một M.U được hâm mộ khắp nơi trên thế giới.
Từ Rooney đến Van Persie
“Nửa thế hệ sau” được khởi tạo bởi bản hợp đồng Wayne Rooney. Đội hình M.U từ thời điểm này không còn có được sự hoàn hảo và cân bằng, ăn khớp các nhân tố như trước đó, dù vẫn là điểm đến của những ngôi sao tầm cỡ như Van Nistelrooy. Hào quang chỉ trở lại khi Ronaldo xuất hiện. Với vẻn vẹn 12 triệu bảng, Sir Alex tiếp tục sở hữu một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Đỉnh cao của thế hệ mới này là khi M.U đem về Edwin Vander Sar, tập hợp được những Tevez, Berbatov, Owen Hargreaves, Nani, Ferdinand, Vidic... trong cùng một thời điểm, và họ có chiếc cup tiếp theo ở Champions League.
 |
| Robin chứng tỏ xứng đáng với số tiền lớn mà Man United bỏ ra. Ảnh: Internet. |
Người ta nhớ về những cú rocket của CR7, về cú sút xa không tưởng vào lưới Porto. Người ta nhớ về loạt penalty trong đêm Moscow mưa tầm tã. Có vẻ như số phận đã định cho Sir Alex và các học trò phải bước lên tột đỉnh theo những cách kịch tính nhất, thách thức những nỗ lực, những sự tập trung đến giây cuối cùng. Điều đó được lặp lại ở cả mùa giải năm nay, khi “Quỷ đỏ” luôn khiến đối phương ôm hận bằng những màn lội ngược dòng ngoạn mục, những bàn thắng ở phút 90+ đến nỗi trở thành thói quen.
Ai cũng nhớ cú móc bóng ảo diệu mà Rooney đã “móc” vào tham vọng của gã hàng xóm ồn ào. Ai cũng nhớ đến trận thắng 8-2 và cả trận thua 1-6 trong mùa giải kỳ lạ mà cuối cùng M.U phải trắng tay. Và đến hôm nay, Van Persie lại đến như một biểu tượng kế tiếp, để M.U không bao giờ đứt mạch những tham vọng, những cảm xúc thăng hoa. Chức vô địch Anh lần thứ 20 là con số đẹp khép lại những tháng ngày lịch sử dưới triều đại Sir Alex.
Ngày mai lại đến, và việc Sir Alex nghỉ hưu giống như phía sau khán đài Old Trafford mặt trời bỗng dưng thôi mọc vậy. Cuộc sống mới của “Quỷ đỏ” sẽ là những gương mặt mới, phong cách mới, là dấu ấn của người thuyền trưởng mới. Nhưng điều mà Sir Alex làm được không chỉ là những chiếc cup, những tấm huy chương, ông đã xây dựng sẵn cho MU cả một nền văn hóa, cả một quy trình làm việc thành công đầy tính kế thừa. Manchester United đã trở thành một tôn giáo có lịch sử và thế đứng của riêng mình. Hàng trăm triệu người vẫn sẽ ủng hộ và hô vang “Glory Glory Manchester United” mỗi ngày, và khi làm như vậy, người đầu tiên họ phải nghĩ về chính là Sir Alex.
