Đối với AC Milan, trận bán kết lượt về Coppa Italia sắp tới gặp đại kình địch Inter Milan không đơn thuần chỉ là một trận derby, nó thực sự là trận đấu mang giá trị của cả một mùa giải 2024/25 đầy biến động và thất vọng.
Giữa bối cảnh một mùa giải Serie A "thảm họa", nơi tấm vé dự cúp châu Âu đã trở thành "ảo ảnh", Coppa Italia giờ đây chính là hy vọng cuối cùng, là con đường độc đạo còn sót lại để Rossoneri cứu vãn mùa giải bằng một suất tham dự Europa League.
Thất bại đồng nghĩa với viễn cảnh lần đầu tiên sau nhiều năm vắng bóng hoàn toàn tại đấu trường châu lục, một kịch bản "kinh khủng" đối với một CLB tầm vóc như Milan.
Sự tuyệt vọng này bắt nguồn từ một mùa giải Serie A đầy rẫy những khó khăn. Từ chỗ cạnh tranh trong nhóm đầu, Milan đã trượt dài, hiện đang ngụp lặn ở vị trí thứ chín và đối mặt với nguy cơ kết thúc ở vị trí tệ nhất trong vòng một thập kỷ.
Những vấn đề cố hữu đã bộc lộ rõ ràng dưới cả thời HLV Paulo Fonseca lẫn người kế nhiệm Sergio Conceicao: đội bóng thiếu sự "sắc bén" và ổn định trong tấn công, mong manh trong phòng ngự và đặc biệt là thành tích đối đầu "thảm hại" trước các đội bóng lớn.
Trận thua 0-1 mới đây trước Atalanta ngay tại San Siro là thất bại thứ 10 ở giải quốc nội mùa này, một con số không thể chấp nhận được và càng khiến người hâm mộ thêm "mệt mỏi và thất vọng", dẫn đến những phản đối nhắm vào ban lãnh đạo.
Trọng tâm của sự hỗn loạn này không ai khác chính là HLV Sergio Conceicao. Được đưa về thay thế Fonseca giữa mùa với hy vọng vực dậy đội bóng, chiến lược gia người Bồ Đào Nha dù đã khởi đầu bằng chiếc Siêu cúp Italia giành được tại Riad nhưng lại không thể cải thiện đáng kể tình hình tại Serie A (thậm chí có điểm trung bình/trận còn thấp hơn người tiền nhiệm).
Bất chấp việc Conceicao lên tiếng bảo vệ bản thân, thực tế phũ phàng là tương lai của ông tại Milan gần như đã được định đoạt.
"Tôi đã giành Siêu cúp... Đó là sự thiếu tôn trọng... Tôi đã huấn luyện 14 năm, tôi đã giành được các danh hiệu ở Bồ Đào Nha (11)... Chúng ta sẽ tổng kết vào cuối mùa. Và tôi sẽ bị đánh giá dựa trên những gì tôi đã làm trong 6 tháng."
Ban lãnh đạo, đứng đầu là Gerry Cardinale và cố vấn Zlatan Ibrahimovic, được cho là đã "làm việc cho tương lai từ nhiều tháng nay", tìm kiếm những gương mặt mới cho vị trí điều hành thể thao.
Do đó, trận derby tại San Siro, xuất phát từ kết quả hòa 1-1 ở lượt đi, trở thành "bãi đáp cuối cùng". Sự trở lại của những nhân tố quan trọng như Ruben Loftus-Cheek và Kyle Walker mang đến chút hy vọng về mặt lực lượng.
Tuy nhiên, chiến thắng trong trận derby, dù mang ý nghĩa danh dự và có thể phá hỏng giấc mơ ăn ba của Inter, cũng chỉ được xem là một sự "an ủi", một liều thuốc giảm đau tạm thời chứ không thể xóa nhòa đi một mùa giải thất bại toàn diện về mặt chiến lược và thành tích.
Ngay cả khi nâng cúp, đó cũng chỉ như "cát bụi trong mắt" – không đủ để che lấp những vấn đề sâu xa và gần như chắc chắn không thể cứu vãn chiếc ghế của Conceicao.
Đây là cơ hội cuối cùng, một canh bạc tất tay để Milan níu giữ chút ánh sáng le lói cho một mùa giải đáng quên.
