Khi ban lãnh đạo Tottenham Hotspur vung tới 185 triệu bảng để chiêu mộ hai tiền vệ trung tâm trong vỏn vẹn một tuần của tháng 7, không ít người hâm mộ và giới chuyên môn đã buông lời chế giễu. Khởi đầu bết bát của mùa giải, đỉnh điểm là thất bại 0-3 trước Brentford, khiến đội bóng rơi xuống đáy bảng xếp hạng chỉ cách đây nửa tháng, càng làm tăng thêm những ánh mắt hoài nghi. Tuy nhiên, ba chiến thắng liên tiếp gần đây đã đập tan mọi chỉ trích.
Đoàn quân của HLV Roberto De Zerbi vươn lên vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng với 12 điểm, và hạt nhân trong màn hồi sinh ngoạn mục ấy chính là bộ đôi Sandro Tonali cùng Mateus Fernandes. Cựu cầu thủ Newcastle United, Tonali, người phá kỷ lục chuyển nhượng của câu lạc bộ với mức giá có thể lên tới 100 triệu bảng, đang từng bước chứng minh vì sao anh được xếp vào nhóm những tiền vệ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh.
Từng bị nghi ngờ về nền tảng thể lực ở giai đoạn đầu mùa, tuyển thủ Italy giờ đây thi đấu như một cỗ máy không biết mệt mỏi. Khả năng thu hồi bóng sắc bén và cường độ hoạt động dẻo dai đến tận phút 90 giúp Tonali quán xuyến hoàn toàn khu trung tuyến. Thậm chí, De Zerbi đã ví cậu học trò thi đấu bằng sức lực của hai người trên sân trong trận thắng Crystal Palace. Ở chiều ngược lại, bản hợp đồng 85 triệu bảng từ West Ham là Fernandes cũng đang tỏa sáng.
Tiền vệ này không chỉ thể hiện nhãn quan tinh tế qua đường kiến tạo cho Jan Paul van Hecke lập công hay quả phạt góc dẫn đến bàn phản lưới của thủ thành Chelsea, mà còn đóng góp cực lớn vào nhiệm vụ phòng ngự từ xa. Sự bọc lót kín kẽ của Fernandes chính là bệ phóng hoàn hảo để Tonali tự do săn bóng.
Sự trỗi dậy của cặp đôi đắt giá này gắn liền với màn lột xác về mặt chiến thuật của toàn đội. Thay vì tràn lên tấn công dồn dập trong nửa giờ đầu rồi cạn kiệt thể lực và dễ dàng dính đòn hồi mã thương như hồi đầu chiến dịch, Tottenham hiện tại thi đấu chậm rãi và đề cao tính kiên nhẫn. Sự áp đảo được thể hiện rõ qua những con số thống kê trước Crystal Palace, nơi họ kiểm soát bóng lên tới 79,4% và thực hiện thành công 758 đường chuyền.
Dù không thể phủ nhận yếu tố may mắn đã mỉm cười với Gà trống, điển hình như tấm thẻ đỏ từ sớm của Jean-Philippe Mateta bên phía đối thủ, nhưng thế trận áp đảo với 34 cú sút là minh chứng cho thấy chiến thắng vừa qua hoàn toàn xứng đáng và có cơ sở chuyên môn vững chắc. Chặng đường sắp tới sẽ mang đến cơn đau đầu dễ chịu cho ban huấn luyện khi Rodrigo Bentancur mãn hạn treo giò 3 trận, trong khi Lucas Bergvall và Conor Gallagher cũng sẵn sàng tái xuất.
Dẫu vậy, sẽ là một quyết định mạo hiểm nếu phá vỡ mối liên kết đang dần trở nên ăn ý giữa Tonali và Fernandes. Vẫn còn quá sớm để khẳng định mức giá 185 triệu bảng là một khoản đầu tư lý tưởng, bởi một vài màn trình diễn thăng hoa chưa thể thanh toán sòng phẳng cho mức phí khổng lồ như vậy. Thế nhưng, bộ đôi này đã thành công trong việc biến một kỳ chuyển nhượng từng bị xem là trò cười thành một bước đi chiến lược có chủ đích rõ ràng.
Nếu tiếp tục duy trì phong độ hiện tại cho đến kỳ Giáng sinh, số tiền khổng lồ ấy sẽ được nhìn nhận như một cái giá hoàn toàn xứng đáng để giải quyết dứt điểm bài toán tuyến giữa mà đội bóng thành London đã loay hoay tìm lời giải suốt nhiều năm qua.
