Phan Thanh Hậu từng là niềm hy vọng lớn của bóng đá Việt Nam.
Tờ The Guardian – một trong những tờ báo danh tiếng và uy tín bậc nhất nước Anh – hàng năm đều công bố danh sách “Next Generation”, vinh danh khoảng 40 đến 60 cầu thủ dưới 17 tuổi được xem là triển vọng nhất hành tinh. Việc được góp mặt trong danh sách này không chỉ là niềm tự hào cá nhân, mà còn là sự công nhận dành cho nền bóng đá của mỗi quốc gia. Với Việt Nam, ba cái tên từng được xướng lên gồm Phan Thanh Hậu (2014), Lê Đình Long Vũ (2023) và mới nhất là Trần Gia Bảo (2025).
Phan Thanh Hậu – niềm tự hào đầu tiên (2014)
Năm 2014, tiền vệ Phan Thanh Hậu của HAGL trở thành cầu thủ Việt Nam đầu tiên được The Guardian đưa vào danh sách “Next Generation: 40 tài năng trẻ triển vọng nhất thế giới”. Khi ấy, Hậu mới 17 tuổi nhưng đã gây ấn tượng mạnh với cái chân trái khéo léo, nhãn quan chiến thuật tốt và khả năng cầm nhịp tinh tế. Anh được xem là “trái tim” tuyến giữa của U19 Việt Nam thời bấy giờ.
Tuy nhiên, hành trình phát triển của Thanh Hậu không suôn sẻ như kỳ vọng. Thể hình nhỏ con cùng việc thiếu cơ hội thi đấu ở môi trường cạnh tranh cao khiến anh chưa thể bứt phá. Dẫu vậy, việc được vinh danh năm 2014 vẫn là cột mốc đặc biệt, mở đường cho những thế hệ trẻ sau này tin rằng cầu thủ Việt hoàn toàn có thể được thế giới công nhận.
Lê Đình Long Vũ – sự tiếp nối của niềm tin (2023)
Gần một thập kỷ sau, đến lượt Lê Đình Long Vũ – tài năng thuộc lò Sông Lam Nghệ An – được The Guardian vinh danh trong danh sách “Next Generation 2023”. Cầu thủ chạy cánh sinh năm 2006 gây chú ý nhờ tốc độ, kỹ thuật cá nhân và khả năng tạt bóng chính xác bằng cả hai chân. Tờ báo Anh thậm chí ví anh với Phil Foden của Manchester City – một so sánh cho thấy tiềm năng đáng nể của Long Vũ.
Dù còn hạn chế về sức mạnh và sự ổn định, việc được sánh cùng những sao trẻ đình đám như Endrick (Real Madrid) hay Zaire-Emery (PSG) là minh chứng rõ ràng cho sự tiến bộ trong đào tạo trẻ của Việt Nam. Bước vào mùa giải 2024/25, Long Vũ đã được trao nhiều cơ hội ra sân tại V.League, từng bước khẳng định bản thân trong môi trường chuyên nghiệp.
Trần Gia Bảo cho thấy tiềm năng lớn ở HAGL và U17 Việt Nam.
Trần Gia Bảo – gương mặt của tương lai (2025)
Năm 2025 chứng kiến sự xuất hiện của cái tên mới: Trần Gia Bảo – tiền đạo 17 tuổi thuộc biên chế HAGL. Anh được The Guardian lựa chọn vào danh sách “Top 60 thần đồng bóng đá thế giới” sau khi gây tiếng vang với bàn thắng ở tuổi 16 – kỷ lục cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử V.League.
Gia Bảo được đánh giá cao nhờ kỹ thuật, khả năng di chuyển thông minh và tư duy chiến thuật hiện đại. Nhà báo John Duerden – người biên soạn danh sách The Guardian năm nay – thậm chí ví anh như “Lamine Yamal của Việt Nam”. Với nền tảng tốt và sự đầu tư đúng hướng, Gia Bảo hứa hẹn sẽ trở thành niềm hy vọng mới của bóng đá nước nhà trong tương lai gần.
Dấu ấn cho bóng đá trẻ Việt Nam
Từ Phan Thanh Hậu đến Trần Gia Bảo, ba cái tên ở ba thế hệ khác nhau đã giúp bóng đá Việt Nam từng bước khẳng định vị thế trên bản đồ tài năng trẻ thế giới. Dù mỗi người có con đường phát triển riêng, sự xuất hiện liên tiếp của các cầu thủ Việt trong danh sách “Next Generation” là tín hiệu tích cực, cho thấy công tác đào tạo trẻ đang đi đúng hướng.
Nếu tiếp tục được đầu tư bài bản, bóng đá Việt hoàn toàn có thể mơ đến ngày những tài năng như Gia Bảo hay Long Vũ không chỉ được vinh danh, mà còn tỏa sáng thực sự tại các sân chơi lớn của châu lục và thế giới.
