Màn tái xuất của Nguyễn Xuân Son trong màu áo đội tuyển Việt Nam ở thắng lợi 3-0 trước Bangladesh rõ ràng chưa đáp ứng được sự kỳ vọng từ giới mộ điệu. Chân sút 29 tuổi bước vào sân ở hiệp hai và để lại một hình ảnh tương đối nhạt nhòa. Thay vì những pha bứt tốc xé gió hay kỹ năng dứt điểm sắc bén, anh lại phơi bày những bước chạy nặng nề cùng các tình huống xử lý chệch nhịp. Ngay lập tức, những dấu hỏi lớn về vấn đề kiểm soát cân nặng và sự sa sút thể lực đã được dư luận đặt ra một cách gay gắt.
Tuy nhiên, nếu đánh giá một cách công tâm, sự khắt khe đó dường như có phần vội vã. Ngôi sao của Thép Xanh Nam Định chỉ được tung vào sân khi thế trận đã an bài với ba bàn cách biệt. Nhịp độ thi đấu chùn xuống khiến ngọn lửa nhiệt huyết khó lòng bùng cháy ở mức tối đa. Quan trọng hơn, anh vẫn đang trải qua giai đoạn chông gai nhất: tìm lại cảm giác chơi bóng đỉnh cao sau chấn thương dài hạn.
Quyết định sử dụng cậu học trò của HLV Kim Sang Sik chủ yếu giúp anh tìm lại cảm giác chơi bóng trên ĐTQG nhiều hơn là đòi hỏi bàn thắng. Đó là bước đệm cần thiết để Xuân Son làm nóng cơ thể, khôi phục sự ăn ý vốn có với đối tác Đỗ Hoàng Hên trên hàng tấn công. Tất nhiên, mọi toan tính và thử nghiệm ấy đều hướng tới một cái đích duy nhất: cuộc đại chiến với Malaysia vào ngày 31/3 sắp tới.
Đây không đơn thuần là một trận đấu vòng loại thông thường, mà còn là sân khấu để Xuân Son giải tỏa ẩn ức cá nhân. Người hâm mộ hẳn chưa quên cảm giác bất lực của anh khi dính chấn thương và phải nhìn đồng đội thảm bại 0-4 ở lượt đi. Nỗi đau ấy chắc chắn đã hóa thành ngọn lửa khát khao, thôi thúc Xuân Son bước ra sân để tự tay đòi lại món nợ danh dự.
Thêm một yếu tố mang tính bước ngoặt chính là điểm tựa "địa lợi". Cuộc đụng độ sắp tới được tổ chức tại thánh địa Thiên Trường, nơi từng chứng kiến vô số khoảnh khắc bùng nổ của chân sút sinh năm 1997. Từng mét cỏ quen thuộc, kết hợp cùng sức nóng hầm hập từ hàng vạn cổ động viên nhà, sẽ là liều doping tinh thần vô giá. Bầu không khí cuồng nhiệt đó chính là bệ phóng hoàn hảo để một tiền đạo đang trĩu nặng áp lực tìm lại cảm xúc thi đấu thăng hoa nhất.
Sức ép từ những lời chê bai suốt những ngày qua hoàn toàn có thể biến thành sức bật của chiếc lò xo bị dồn nén. Bản thân tiền đạo gốc Brazil thừa hiểu quy luật nghiệt ngã của bóng đá: giá trị của một tay săn bàn luôn được định đoạt bằng những pha lập công. Đối mặt với muôn vàn áp lực, việc biến những chỉ trích thành động lực thay đổi tích cực sẽ là thước đo chuẩn xác nhất cho bản lĩnh của một ngôi sao.
Tuyển Việt Nam lúc này không đòi hỏi một phiên bản Xuân Son hoàn hảo ngay lập tức, mà cần một chiến binh ra sân với sự tự tin cao nhất. Dưới sự hậu thuẫn đắc lực từ Đỗ Hoàng Hên cùng dàn tiền vệ phía sau, cơ hội xé lưới đối phương chắc chắn sẽ xuất hiện. Đánh sập hệ thống phòng ngự của Malaysia sẽ là lời khẳng định đanh thép nhất, đánh dấu sự hồi sinh thực sự của sát thủ mang áo số 14.
