Sự hiện diện của tân huấn luyện viên trưởng Anthony Hudson tại lễ bốc thăm là động thái cho thấy quyết tâm cải tổ mạnh mẽ của "Voi chiến". Theo kết quả phân nhánh, Thái Lan sẽ đối mặt với thách thức không nhỏ từ Malaysia - đối thủ thường xuyên gây khó khăn cho họ trong những năm gần đây. Tuy nhiên, áp lực lớn nhất đối với thầy trò HLV Hudson không chỉ đến từ các đối thủ cùng bảng, mà xuất phát từ chính bối cảnh ảm đạm của bóng đá xứ Chùa vàng thời gian qua.
Năm 2025 được giới chuyên môn đánh giá là nốt trầm của bóng đá Thái Lan khi họ thất bại ở hai đấu trường quan trọng nhất. Cụ thể, ĐTQG để thua Việt Nam tại chung kết AFF Cup 2024 và đội U22 thất bại trong việc giữ lại tấm HCV SEA Games 33 ngay trên sân nhà. Đáng chú ý, cả hai trận thua này đều diễn ra tại sân vận động Rajamangala với cùng tỷ số 2-3, đặt ra dấu hỏi lớn về khả năng giải quyết trận đấu ở những thời khắc quyết định.
Khó khăn tiếp tục kéo dài sang đầu năm 2026 khi đội tuyển U23 Thái Lan vừa chính thức dừng bước tại vòng bảng VCK U23 châu Á sau trận hòa 0-0 trước U23 Trung Quốc hôm 14/1. Màn trình diễn bế tắc của các cầu thủ trẻ cho thấy sự thiếu hụt những chân sút sắc bén trong lứa kế cận, vấn đề mà tân HLV Hudson sẽ phải đối mặt khi xây dựng lực lượng cho ĐTQG.
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, thượng tầng của FAT cũng trải qua nhiều biến động. Quyết định chia tay HLV Masatada Ishii dù ông có thành tích tốt tại vòng loại Asian Cup, để bổ nhiệm ông Anthony Hudson, đã gây ra những tranh luận trái chiều. Chủ tịch FAT, bà Nualphan Lamsam (Madam Pang), đang đứng trước áp lực phải chứng minh tính đúng đắn của những thay đổi nhân sự này thông qua thành tích cụ thể.
Với tư cách là đội bóng giàu thành tích nhất giải đấu (7 lần vô địch), mục tiêu của tuyển Thái Lan tại ASEAN Cup 2026 chắc chắn là ngôi vương. Giải đấu diễn ra từ tháng 7 đến tháng 8/2026 sẽ là thước đo chính xác nhất cho năng lực cầm quân của ông Anthony Hudson cũng như khả năng "vực dậy" nền bóng đá đang khao khát tìm lại sự ổn định của người Thái.
Trong khi đó, Việt Nam sẽ bước vào giải đấu với tư cách nhà đương kim vô địch. Cấp độ U22 của chúng ta vừa vô địch SEA Games và đội U23 đang có những màn trình diễn đầy thuyết phục ở giải châu Á. Mục tiêu của Việt Nam khi quay lại ASEAN Cup cũng sẽ là chức vô địch, cùng Thái Lan trở thành những ứng viên nặng ký nhất.
