Trận lượt về giữa Hà Lan và Tây Ban Nha trong khuôn khổ tứ kết Nations League không chỉ là cuộc cạnh tranh về mặt chuyên môn giữa hai đội tuyển hàng đầu châu Âu, mà còn là màn đấu trí thú vị giữa hai chiến lược gia Ronald Koeman và Luis de la Fuente – những người đang theo đuổi hai triết lý bóng đá khác biệt nhưng đầy cá tính.
Ở trận lượt đi tại Rotterdam, hai đội đã tạo nên một cuộc rượt đuổi hấp dẫn, khép lại với tỷ số 2-2 sau bàn gỡ ở phút bù giờ của Tây Ban Nha.
Ronald Koeman tỏ ra tiếc nuối khi Hà Lan không thể tận dụng lợi thế với bàn mở tỷ số và những thời điểm chơi lấn lướt đối thủ. Tuy nhiên, ông không che giấu khát vọng tạo ra bất ngờ ngay trên đất Tây Ban Nha trong trận lượt về, dù đối thủ đang có lợi thế sân nhà và tâm lý hưng phấn sau pha cứu nguy vào phút chót.
"Tôi dự đoán một trận đấu có cường độ cao. Cả hai đội đã học được nhiều điều từ trận lượt đi, và Tây Ban Nha chắc chắn sẽ trở lại với quyết tâm cao hơn. Chúng tôi cần cải thiện rất nhiều nếu muốn giành chiến thắng," Koeman chia sẻ trong cuộc họp báo trước trận.
HLV người Hà Lan thẳng thắn nhìn nhận những hạn chế trong khâu dứt điểm và cách tổ chức tấn công chưa đạt hiệu quả, đồng thời nhấn mạnh Hà Lan có thể “làm tổn thương” Tây Ban Nha nhiều hơn nếu tận dụng tốt hơn những cơ hội đã có.
Koeman sẽ phải đối mặt với bài toán nhân sự nơi hành lang cánh trái sau khi Jorrel Hato bị treo giò vì thẻ đỏ. Ông đã triệu tập Ian Maatsen từ Aston Villa và đưa ra khả năng sử dụng trung vệ trẻ Youri Baas của Ajax.
“Đây là lựa chọn khó khăn. Maatsen đến vào phút chót nhưng là hậu vệ trái thực thụ,” Koeman thừa nhận. Trong hoàn cảnh thiếu thời gian chuẩn bị, quyết định này sẽ phần nào phản ánh cách ông ứng biến trong thế trận đòi hỏi sự chắc chắn nhưng vẫn cần mạo hiểm để giành vé vào bán kết.
Phía bên kia chiến tuyến, Luis de la Fuente tiếp cận trận đấu với tâm thế đầy kinh nghiệm và sự điềm tĩnh. Dưới sự dẫn dắt của ông, Tây Ban Nha đang duy trì mạch 22 trận bất bại ở các giải đấu chính thức.
Dù bị dẫn trước ở lượt đi và thoát thua nhờ bàn thắng muộn của Mikel Merino, HLV người Tây Ban Nha không hề nao núng. Thậm chí, ông xem trận đấu khó khăn ấy là điều bình thường trong hành trình chinh phục danh hiệu.
"Tôi luôn nhấn mạnh rằng trong bóng đá, phải biết chịu đựng. Sự chịu đựng và khả năng vượt qua là đặc điểm của đội bóng này. Chúng tôi kiểm soát bóng nhiều hơn, dứt điểm nhiều hơn, nhưng đôi lúc vẫn bị Hà Lan áp đảo. Điều đó là bình thường trước một đối thủ lớn," De la Fuente chia sẻ.
Triết lý của ông đặt nặng yếu tố tinh thần, sự đoàn kết trong phòng thay đồ và khả năng thích nghi với áp lực cao. Dù không tiết lộ đội hình ra sân, ông khẳng định tất cả cầu thủ đều trong trạng thái sẵn sàng, ngoại trừ Pau Cubarsi đã trở lại Barcelona do chấn thương.
Điều đáng chú ý là cả hai HLV đều phải điều chỉnh chiến thuật không chỉ để giành chiến thắng, mà còn cân nhắc yếu tố vòng loại World Cup 2026. Nếu Hà Lan vượt qua Tây Ban Nha, họ sẽ rơi vào bảng đấu có Bulgaria, Thổ Nhĩ Kỳ và Georgia – một bảng đấu khắc nghiệt hơn so với nhóm có Phần Lan, Malta, Ba Lan và Litva nếu họ thất bại. Tuy nhiên, Koeman khẳng định ông không tính đến điều này: "Chúng tôi muốn vào bán kết Nations League. Đó là danh hiệu mà chúng tôi theo đuổi."
Về phần mình, De la Fuente cũng không cho phép các học trò chủ quan hay toan tính quá nhiều. “Thử thách ngày càng khó. Các đối thủ ngày càng hiểu rõ chúng tôi hơn. Tây Ban Nha phải tiếp tục chiến đấu nếu muốn duy trì mạch chiến thắng. Đây là trận đấu có thể xem như chung kết EURO,” ông nói.
Cuộc đấu trí giữa Koeman và De la Fuente vì thế không đơn thuần là màn so tài chiến thuật, mà còn là cuộc chiến về tâm lý, bản lĩnh và khả năng thích nghi. Trong khi Koeman khát khao tạo ra cú hích mới cho thế hệ trẻ Hà Lan, De la Fuente lại muốn đặt nền móng cho một Tây Ban Nha ổn định, thực dụng và giàu chiều sâu.
