Ngay từ những phút đầu, Ukraine đã cho thấy họ không phải đối thủ dễ chơi khi liên tục tạo ra sóng gió về phía khung thành của Courtois. Thủ môn thuộc biên chế Real Madrid có hai pha cứu thua quan trọng, giúp Bỉ tránh khỏi bàn thua sớm.
Dẫu vậy, khi Ukraine đang gây sức ép thì Bỉ lại bất ngờ mở tỷ số nhờ khoảnh khắc tỏa sáng của Romelu Lukaku ở phút 40. Từ quả đá phạt của Kevin De Bruyne, tiền đạo 31 tuổi đánh đầu hiểm hóc tung lưới Ukraine, ghi bàn đầu tiên cho tuyển quốc gia kể từ tháng 11/2023.
Bàn thắng của Lukaku giúp Bỉ bước vào giờ nghỉ với lợi thế dẫn trước. Trong hiệp một, đội bóng của HLV Rudi Garcia không quá vượt trội nhưng vẫn kiểm soát tốt thế trận. Tuy nhiên, tất cả đã thay đổi hoàn toàn sau giờ nghỉ, khi Ukraine vùng lên mạnh mẽ và trừng phạt sự chủ quan của “Quỷ đỏ”.
Bỉ suýt chút nữa nhân đôi cách biệt khi De Bruyne có cơ hội ngon ăn ở rìa vòng cấm, nhưng thủ thành Andriy Lunin đã có pha bay người cản phá xuất sắc. Sau tình huống thoát thua này, Ukraine dần kiểm soát trận đấu và bắt đầu tạo ra những đợt tấn công nguy hiểm hơn.
Phút 66, sai lầm ở hàng phòng ngự Bỉ khiến họ phải trả giá. Oleksiy Hutsulyak tận dụng tình huống lộn xộn trong vòng cấm, nhanh chân dứt điểm gỡ hòa 1-1 cho Ukraine. Chỉ bảy phút sau, đến lượt Vladyslav Vanat tỏa sáng khi dứt điểm chéo góc hạ gục Courtois, giúp đội chủ nhà vượt lên dẫn 2-1. Hàng thủ Bỉ thi đấu rời rạc và gần như sụp đổ trước sức ép của đối thủ. Đến phút 78, Ilya Zabarnyi hoàn tất cú lội ngược dòng ngoạn mục bằng một pha dứt điểm đầy ngẫu hứng, ấn định chiến thắng 3-1 cho Ukraine.
Chỉ trong vòng 12 phút, từ thế dẫn trước, Bỉ hoàn toàn bị đánh gục. Sự mất tập trung của hàng phòng ngự cùng những sai lầm cá nhân đã khiến họ đánh mất lợi thế quý giá.
Với thất bại này, Bỉ đối mặt nguy cơ rớt xuống League B của Nations League lần đầu tiên kể từ khi giải đấu ra đời năm 2018. Dưới thời HLV Domenico Tedesco, họ chỉ giành được 4 điểm sau 6 trận tại vòng bảng và phải tham dự vòng play-off trụ hạng. Giờ đây, sau trận lượt đi đầy thất vọng, họ buộc phải giành chiến thắng cách biệt ở trận lượt về diễn ra tại Genk vào Chủ nhật tuần này nếu muốn trụ lại League A.
Trong khi đó, Ukraine đã đặt một chân vào nhóm đội mạnh nhất Nations League. Chiến thắng này không chỉ giúp họ có lợi thế lớn trước trận lượt về, mà còn thể hiện sự tiến bộ rõ rệt dưới thời HLV Sergiy Rebrov.
Với Courtois, thất bại trong ngày trở lại đội tuyển quốc gia là điều không thể nuốt trôi. Sau hơn một năm vắng bóng do mâu thuẫn với HLV cũ, anh được kỳ vọng sẽ giúp Bỉ cải thiện phong độ. Nhưng thực tế trên sân lại không diễn ra như mong đợi, khi hàng thủ lỏng lẻo khiến anh phải vào lưới nhặt bóng tới ba lần.
Mặc dù thất bại 1-3 trên sân khách là kết quả đáng thất vọng, nhưng cơ hội vẫn chưa hoàn toàn khép lại với Bỉ. Họ sẽ có lợi thế sân nhà ở lượt về và vẫn sở hữu những ngôi sao có thể tạo ra khác biệt như De Bruyne hay Lukaku. Tuy nhiên, nếu không nhanh chóng cải thiện sự tập trung và khả năng phòng ngự, đội bóng của Rudi Garcia có thể sẽ phải nói lời chia tay League A của Nations League.
Trận lượt về vào ngày 24/3 tới sẽ là thử thách lớn cho Bỉ, nhưng cũng là cơ hội cuối cùng để họ cứu vãn danh dự.
