Gerrard được đánh giá là một trong những tiền vệ hay nhất lịch sử bóng đá Anh.
Steven Gerrard – biểu tượng của Liverpool và một trong những tiền vệ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Anh – mới đây đã có những chia sẻ sâu sắc về quãng thời gian thi đấu trong màu áo Tam Sư. Những lời tâm sự của anh không chỉ khắc họa rõ bức tranh nội bộ tuyển Anh giai đoạn đầy biến động, mà còn hé lộ bài học lớn giúp thế hệ hiện tại trưởng thành hơn, đoàn kết hơn và tiến gần tới thành công thực sự.
Gerrard từng khoác áo đội tuyển Anh 114 lần, tham dự sáu giải đấu lớn. Dù được xem là thủ lĩnh mẫu mực, anh thừa nhận bản thân từng cảm thấy lạc lõng giữa một tập thể tưởng chừng hào nhoáng. Gerrard kể rằng có những ngày ở trại tập trung, anh ngồi “một mình suốt 7 tiếng” trong phòng khách sạn, không biết làm gì ngoài chờ tới giờ ăn tối. Thời đó chưa có mạng xã hội hay công nghệ giải trí hiện đại, nên sự cô đơn càng nhân lên. Dù yêu các buổi tập, Gerrard vẫn cảm thấy tách biệt, không thể hòa nhập với đồng đội.
Nguyên nhân sâu xa, theo Gerrard, nằm ở sự cạnh tranh gay gắt giữa các CLB lớn như Liverpool, Manchester United và Chelsea. “Chúng tôi không có mối quan hệ bạn bè. Chúng tôi không phải là một đội. Chúng tôi là những kẻ thất bại ích kỷ,” Gerrard thừa nhận. Sự khác biệt lợi ích và cái tôi lớn khiến nhóm cầu thủ ưu tú của nước Anh khi đó không thể gắn kết, dù họ đều tài năng bậc nhất châu Âu.
Gerrard còn tiết lộ gánh nặng của chiếc băng đội trưởng từng khiến anh nhiều lần suy sụp. Sau khi David Beckham rời đội tuyển, John Terry được chọn làm thủ quân, còn Gerrard chỉ tạm đảm nhận vai trò này khi Terry vắng mặt. Dù vậy, anh vẫn gánh trách nhiệm lớn tại các giải đấu như World Cup 2010, EURO 2012 và World Cup 2014 – tất cả đều kết thúc trong thất vọng. Trận thua Uruguay tại World Cup 2014, nơi Luis Suarez – đồng đội của Gerrard ở Liverpool – ghi hai bàn, đã khiến anh bật khóc trong phòng họp báo. Đó là khoảnh khắc biểu tượng cho nỗi đau và áp lực mà thế hệ của Gerrard phải gánh chịu.
Gerrard thi đấu với nhiều ngôi sao hàng đầu xứ sương mù cùng thời, nhưng không đạt được thành công.
Nhìn lại, Gerrard cho rằng đội tuyển Anh hiện tại đã khác hoàn toàn. Dưới thời HLV Gareth Southgate, tinh thần tập thể được xây dựng vững chắc, cầu thủ gắn bó hơn và áp lực được chia sẻ. “Southgate bị đánh giá thấp. Anh ấy hiểu cầu thủ, kết nối họ lại với nhau – điều mà chúng tôi ngày xưa không làm được,” Gerrard nhận định. Trong khi đó, các HLV trước đây như Sven-Goran Eriksson hay Fabio Capello chỉ chú trọng chiến thuật, bỏ quên yếu tố con người. “Không ai nói với chúng tôi rằng: hãy quên sự cạnh tranh ở CLB đi, đây là đội tuyển quốc gia,” Gerrard tiếc nuối.
Với Gerrard, bài học lớn nhất không nằm ở thất bại, mà ở sự thấu hiểu giá trị của đoàn kết. Một đội tuyển mạnh không thể chỉ dựa vào tài năng cá nhân; họ cần một văn hóa chung, một niềm tin tập thể. Ngày nay, thế hệ trẻ như Jude Bellingham, Phil Foden hay Declan Rice đang thừa hưởng nền tảng ấy – nơi tinh thần đồng đội, niềm vui thi đấu và sự tôn trọng lẫn nhau được đặt lên hàng đầu.
Gerrard tin rằng, nếu được chơi trong môi trường như hiện nay, anh và thế hệ vàng của mình có thể đã viết nên một chương khác cho lịch sử tuyển Anh. Nhưng quá khứ là điều không thể thay đổi. Điều duy nhất còn lại là bài học – rằng tài năng chỉ thực sự tỏa sáng khi được nuôi dưỡng trong một tập thể thống nhất. Và chính điều đó đang giúp Tam Sư hiện tại tiến gần hơn bao giờ hết đến giấc mơ vô địch mà Gerrard và đồng đội từng đánh rơi.
