Xuất hiện trên chương trình Football Uncensored của Piers Morgan sau chiến thắng 2-1 của Arsenal trước đối thủ cạnh tranh ngôi vô địch Chelsea, cựu đội trưởng Liverpool, Graeme Souness đã có những phân tích gay gắt về phong cách thi đấu của Declan Rice.
Dù thừa nhận bản hợp đồng 105 triệu bảng là tiền vệ phòng ngự xuất sắc hàng đầu nước Anh hiện nay với khả năng "đánh hơi sự nguy hiểm" nhạy bén, Souness vẫn cho rằng anh đang chơi như một hậu vệ thay vì một tiền vệ thực thụ.
Theo Souness, ngôi sao 27 tuổi thường xuyên là người đứng thấp nhất trong quá trình triển khai bóng, chen giữa hai trung vệ hoặc lùi về ngang hàng hậu vệ cánh để nhận bóng trong tư thế không chịu bất kỳ áp lực nào.
Huyền thoại này nhận xét: "Tôi nghĩ có lẽ cậu ấy hợp đá trung vệ hơn. Quả bóng lúc nào cũng lăn nhanh hơn người chạy. Nhưng tôi lại thường thấy cậu ấy dốc bóng tới 30 yard rồi... chuyền ngang. Rice sở hữu kỹ năng đá bóng tuyệt vời, khả năng mở tư thế nhận bóng cũng rất tốt, chẳng có điểm gì để chê trách cả.
Nhưng cầu thủ thời nay có phần hơi 'mỏng manh' và tự ái cao. Họ không dễ dàng nuốt trôi những lời chỉ trích. Cậu ấy vẫn chưa phải là một tiền vệ toàn diện."
Khi được hỏi liệu Rice có vươn tới đẳng cấp thế giới hay không, chuyên gia này thẳng thừng bác bỏ.
Souness không tin rằng ngôi sao của Arsenal đủ khả năng góp mặt trong đội hình các đội bóng lớn: "Tôi không dám chắc cậu ấy đủ sức chen chân vào đội hình của Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich hay Man City - nơi Fernandinho và Rodri thực sự làm chủ tuyến giữa."
Không dừng lại ở cấp độ CLB, Souness còn quy trách nhiệm cho Rice về việc tuyển Anh bị loại ở bán kết World Cup 2026 trước Argentina mùa hè vừa qua.
Theo ông, khi đội nhà vươn lên dẫn trước 1-0, cặp đôi tiền vệ trung tâm là Rice và Elliot Anderson đã hoảng sợ, không dám tổ chức lối chơi mà lùi sâu "nắm tay hàng thủ", gián tiếp dâng thế trận cho đối phương.
