Son Heung-min khẳng định vai trò trụ cột cho tương lai MLS.
Chỉ trong vòng một tuần, cuộc sống của Son Heung-min thay đổi hoàn toàn. Từ những giọt nước mắt trong buổi chia tay Tottenham tại Hàn Quốc, nơi anh xây dựng tên tuổi suốt một thập kỷ, đến buổi họp báo ra mắt hoành tráng tại Los Angeles và trận đấu đầu tiên ở MLS tại vùng ngoại ô Chicago.
Dù sân khấu khác biệt so với Ngoại hạng Anh, Son vẫn giữ nguyên sự quyết tâm và khát vọng mãnh liệt. Màn ra mắt không chỉ là trận đấu mà còn phản ánh tham vọng cá nhân, của LAFC và của giải MLS đang mong muốn phát triển.
Chỉ 16 phút sau khi được tung vào sân, Son tạo ra sự khác biệt với pha bứt tốc, khiến trung vệ Carlos Teran phạm lỗi và mang về quả phạt đền quý giá giúp LAFC hòa 2-2 trên sân khách. Đây chính là giá trị mà LAFC mong đợi khi chịu chi 26 triệu USD cho anh.
Son suýt chút nữa có bàn thắng quyết định nếu không bị chặn phá cuối trận. Nhưng quan trọng hơn cả là thái độ chuyên nghiệp và sự nhiệt huyết của anh. Hậu vệ Ryan Hollingshead cho biết Son liên tục theo dõi visa để kịp tham gia trận đấu và luôn nỗ lực hòa nhập, khác biệt với nhiều cầu thủ đến MLS muốn thi đấu khi cảm thấy sẵn sàng.
Son cũng gửi thông điệp đầy tham vọng: "Tôi đến đây để giúp MLS lớn mạnh và muốn trở thành một phần của điều đó. Tôi rất vui khi ở đây, cùng nhau làm cho giải đấu này phát triển." Lời tuyên thệ này càng có ý nghĩa khi sân SeatGeek Stadium, nơi ra mắt của anh, vẫn là một cơ sở vật chất còn nhiều hạn chế.
Hollingshead mô tả mặt cỏ nơi đây vừa dày vừa nặng, mỗi bước chạy như mang thêm 9kg trong chân. Đây là minh chứng cho thấy dù đã có ngôi sao như Messi, MLS vẫn đang trong quá trình xây dựng từ cơ sở hạ tầng đến tham vọng phát triển.
Hành trình phía trước của Son đầy thử thách với các chuyến bay liên tục đến những sân vận động đặc trưng của MLS. Sự đối lập này nhấn mạnh vai trò tiên phong của LAFC – đội bóng có lãnh đạo quyết đoán, biết đầu tư vào sân trung tâm thành phố, phát triển văn hóa cổ động viên và thu hút ngôi sao như Carlos Vela và Son Heung-min.
LAFC không chỉ muốn tồn tại mà còn khát khao thống trị. Việc sở hữu Son cùng lời cam kết của anh là dấu hiệu cho thấy MLS đang bước vào giai đoạn phát triển mới, được gọi là "MLS 3.0" theo lời Ủy viên Don Garber. Với hàng tỷ đô la đã được đổ vào cơ sở vật chất trên toàn quốc, giải đấu có sự ổn định mà nhiều quốc gia khác mơ ước. Tuy nhiên, để trở thành giải đấu hàng đầu thế giới, MLS cần phát triển đồng bộ hơn nữa.
Màn ra mắt của Son cũng làm nổi bật sự khác biệt so với lần ra mắt hàng loạt trước đó của Messi. Messi được chuẩn bị kỹ lưỡng trong một khung cảnh đẳng cấp như buổi công chiếu phim Hollywood tại sân nhà, còn Son lại bước vào sân trong cảnh hối hả, trên một sân vận động ngoại ô không bóng bẩy.
Điều này không chỉ phản ánh chiến lược của hai câu lạc bộ mà còn thể hiện tính cách của Son – một cầu thủ luôn sẵn sàng đón nhận thử thách mà không cần sự hoa mỹ.
Màn ra mắt của Son Heung-min, dù có phần vội vã và không hoàn hảo, lại phản chiếu chân thực nhất hiện trạng MLS: một giải đấu giàu tham vọng đang trên đà phát triển. Son không chỉ đến để ghi bàn hay giành chiến thắng, mà còn như một kiến trúc sư, góp phần nâng tầm cả một giải đấu.
Trên hành trình này, anh được kỳ vọng sẽ trở thành ngọn đèn dẫn đường, mở lối cho MLS khẳng định vị thế trên bản đồ bóng đá thế giới.
