Messi đã thay đổi hoàn toàn diện mạo MLS kể từ khi gia nhập Inter Miami năm 2023, giúp giải đấu này vươn tầm toàn cầu. Tuy nhiên, theo Alexi Lalas, Son Heung-min – người vừa chuyển tới LAFC với mức phí kỷ lục MLS 26 triệu USD – có thể mang lại giá trị quảng bá thậm chí lớn hơn.
“Điều không thể phủ nhận là Son sẽ cởi mở và sẵn sàng xuất hiện trước truyền thông nhiều hơn Messi,” Lalas nói trên podcast State of the Union. “Cậu ấy nói tiếng Anh, có sức hút khổng lồ từ cộng đồng Hàn Quốc toàn cầu và cả những người hâm mộ Ngoại hạng Anh đã dõi theo cậu ấy. Điều đó sẽ giúp MLS có thêm tầm nhìn và sức lan tỏa.”
Lalas cũng thẳng thắn nhận xét rằng Messi luôn là một ngôi sao kín tiếng, ít khi tham gia vào các hoạt động truyền thông, trong khi Son lại thể hiện sự gần gũi, thân thiện và được lòng người hâm mộ.
Sau một thập kỷ gắn bó với Tottenham, Son chọn đến Mỹ thi đấu một phần nhờ ảnh hưởng từ chính Messi. Ngay trong trận ra mắt, anh vào sân từ ghế dự bị và kiến tạo giúp Denis Bouanga gỡ hòa 2-2 trước Chicago Fire.
Trong trận đá chính đầu tiên gặp New England Revolution, Son tiếp tục thể hiện sự đồng đội khi chuyền bóng cho Mathieu Choiniere ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 ở phút 94. Những khoảnh khắc ấy cho thấy anh không chỉ mang đến chất lượng chuyên môn, mà còn tinh thần gắn kết và hình ảnh tích cực cho CLB cũng như MLS.
Dù Lalas tin rằng Son có thể vượt Messi về vai trò đại sứ nhờ khả năng giao tiếp và sức hút cộng đồng, ông cũng thừa nhận Messi vẫn là cái tên bán vé tốt nhất và là ngôi sao lớn nhất của MLS hiện tại.
