SEA Games 33 mang đến nhiều cạm bẫy tâm lý cho U22 Việt Nam.
Lịch sử SEA Games luôn nhắc nhở rằng đây là đấu trường đầy cạm bẫy, nơi chỉ một khoảnh khắc lơ là cũng có thể khiến mọi nỗ lực đổ bể. Khi bóng đá Việt Nam tiến vào SEA Games 33 cùng kỳ vọng lớn lao đặt lên vai huấn luyện viên Kim Sang-sik, sự tỉnh táo chính là điều quan trọng nhất để tránh lặp lại những sai lầm trong quá khứ. Dù người hâm mộ đã quen với thành công tại SEA Games 2019 và 2021, hai tấm Huy chương Vàng ấy không hề dễ dàng như nhiều người vẫn nghĩ. Đó là những chiến thắng được tạo nên từ bản lĩnh, kinh nghiệm và cả những thời khắc thót tim, trong bối cảnh huấn luyện viên Park Hang-seo sở hữu lứa cầu thủ xuất sắc nhất của bóng đá Việt Nam thời điểm ấy như Quang Hải, Văn Hậu hay Hoàng Đức.
Tuy vậy, để đi đến ngôi vương, ông Park vẫn phải trông cậy vào sự vượt trội của các cầu thủ quá tuổi như Hùng Dũng, Trọng Hoàng hay Tiến Linh nhằm giải quyết các trận đấu căng thẳng. Điều đó cho thấy ở cấp độ trẻ, khoảng cách giữa các đội bóng Đông Nam Á là cực kỳ mong manh, nơi một chi tiết nhỏ cũng đủ xoay chuyển cục diện.
Bài học đau đớn tại SEA Games 32 ở Campuchia vẫn còn in hằn trong ký ức. Khi huấn luyện viên Philippe Troussier mạnh dạn loại bỏ suất quá tuổi và đặt niềm tin trọn vẹn vào những gương mặt trẻ, U22 Việt Nam đã phải dừng bước trong tiếc nuối. Sự thiếu va chạm, thiếu kinh nghiệm và sự non nớt trong bản lĩnh thi đấu khiến Văn Khang, Thái Sơn hay Quốc Việt gục ngã ở vòng bán kết. Hình ảnh những cầu thủ trẻ ôm mặt bật khóc ngày ấy như lời nhắc nhở rõ ràng rằng SEA Games không phải nơi để thử nghiệm và càng không phải nơi để chủ quan.
Điều đặc biệt là chính những nhân tố từng thất bại ấy giờ lại trở thành trụ cột cho hành trình mới dưới thời Kim Sang-sik. Họ trưởng thành hơn, mạnh mẽ hơn, nhưng cũng mang theo sức ép tâm lý không hề nhỏ. Với nhà cầm quân người Hàn Quốc, nhiệm vụ không chỉ là xây dựng hệ thống chiến thuật, mà còn phải giúp học trò vượt qua “bóng ma” thất bại, tìm lại sự tự tin và bản lĩnh trong những thời điểm khó khăn nhất. SEA Games vốn khắc nghiệt bởi lịch thi đấu dày đặc, điều kiện sân bãi thất thường và sự phát triển mạnh mẽ của các đối thủ như Indonesia và Thái Lan. U22 Việt Nam cần sự tự tin để tiến xa, nhưng đó phải là sự tự tin đi kèm tỉnh táo. Muốn hướng tới huy chương vàng, đội bóng cần khắc phục triệt để vấn đề dứt điểm và cải thiện khả năng chịu áp lực của hàng thủ, bởi đây đều là những điểm yếu đã phơi bày trong các giải đấu gần đây.
Chỉ khi tôn trọng đối thủ, chuẩn bị cho mọi tình huống xấu nhất và không mắc lại những sai lầm quen thuộc, bóng đá Việt Nam mới có thể mơ về ngày trở lại đỉnh cao khu vực. SEA Games là cuộc chiến đường dài, và chỉ những đội bóng thực tế, tỉnh táo và biết mình biết người mới có thể đứng vững đến những khoảnh khắc cuối cùng.
