Ngay sau vòng đấu mở màn đầy hấp dẫn của mùa giải mới, cựu danh thủ Gary Neville đã đưa ra những nhận định ban đầu về cuộc đua đến ngôi vương Ngoại hạng Anh. Theo huyền thoại của Manchester United, cuộc cạnh tranh năm nay sẽ chỉ là câu chuyện riêng của ba ông lớn, đồng thời gạch tên Chelsea, Newcastle và Aston Villa khỏi danh sách ứng cử viên.
Vòng 1 đã chứng kiến những chiến thắng thuyết phục của các đội bóng hàng đầu. Đương kim vô địch Liverpool khởi đầu chiến dịch bảo vệ ngôi vương bằng thắng lợi 4-2 trước Bournemouth, trong khi Arsenal vượt qua Man Utd với tỷ số 1-0 và Man City dễ dàng đánh bại Wolves 4-0. Những kết quả này càng củng cố thêm nhận định của Neville.
Phát biểu trên podcast của Sky Sports, Neville tin rằng Liverpool, Arsenal và Man City sẽ tạo ra một cuộc đua tam mã gay cấn. Ông chia sẻ: "Giữa Liverpool, Arsenal và Man City, tất cả họ đều có cơ sở để vô địch Ngoại hạng Anh. Tôi không nghĩ bạn có thể nhìn vào bất kỳ đội nào trong số ba CLB và nghĩ rằng họ chắc chắn sẽ xếp trên hai đội còn lại."
Khi được hỏi về khả năng cạnh tranh của Chelsea, Newcastle hay Aston Villa, Neville tỏ ra khá dứt khoát. Cựu hậu vệ tuyển Anh cho rằng dù các đội bóng này có tiềm năng, họ vẫn chưa đủ độ chín và kinh nghiệm để có thể chen chân vào cuộc đua vô địch.
"Tôi không có ý xem thường, nhưng họ chưa có kinh nghiệm, sự trưởng thành, cảm giác của một nhà vô địch. Newcastle hay Aston Villa sẽ không vô địch. Chelsea có nhiều cầu thủ trẻ, giỏi, nhưng bạn không thể nhìn vào Joao Pedro hay Liam Delap theo cách bạn nhìn vào các tiền đạo của Arsenal hay Liverpool."
Trong khi Chelsea bị Crystal Palace cầm hòa 0-0, trận đấu giữa Aston Villa và Newcastle cũng kết thúc mà không có bàn thắng. Những kết quả này dường như càng làm rõ hơn khoảng cách giữa nhóm "Big 3" và phần còn lại, ít nhất là trong nhận định của Gary Neville ở thời điểm đầu mùa giải.
