Khi William Saliba cuối cùng cũng ra mắt Arsenal vào năm 2022, cầu thủ người Pháp đã ngay lập tức trở thành một hiện tượng, mang đến niềm hy vọng mới cho người hâm mộ "Pháo thủ".
Được ký hợp đồng ban đầu vào mùa hè năm 2019 từ Saint-Etienne, hành trình của anh đến với đội một đầy gian nan, gập ghềnh với những bản hợp đồng cho mượn liên tiếp, tuy nhiên, tất cả chỉ để chuẩn bị cho một sự trở lại mạnh mẽ.
Ngay lập tức, tuyển thủ Pháp khẳng định bản thân là một phần không thể thiếu nơi hàng phòng ngự đại diện Bắc London, mang đến sự điềm tĩnh và đẳng cấp mà câu lạc bộ thiếu vắng suốt nhiều mùa giải.
Kể từ màn ra mắt đáng nhớ ở cuộc chạm trán Crystal Palace, William Saliba đã tạo nên một cặp bài trùng đáng gờm với Gabriel Magalhaes ở trung tâm hàng phòng ngự. Anh nhanh chóng được coi là hình mẫu lý tưởng cho hàng phòng ngự hiện đại của Mikel Arteta.
Một cầu thủ không chỉ điềm tĩnh, điềm đạm trong mọi tình huống mà còn sở hữu sự kết hợp hoàn hảo giữa tốc độ bùng nổ, sức mạnh thể chất vượt trội và kỹ thuật điêu luyện trong việc chuyền bóng và đọc trận đấu.
Chính những phẩm chất này đã định hình nên sự trỗi dậy đầy mạnh mẽ và bất ngờ của Arsenal trong mùa giải 2022/2023. William Saliba đóng vai trò then chốt trong cuộc đua giành danh hiệu Ngoại hạng Anh.
Sự ổn định và khả năng phòng ngự xuất sắc của hậu vệ người Pháp là nền tảng vững chắc giúp Arsenal bay cao. Do đó, việc anh vắng mặt trong mười trận đấu cuối cùng của mùa giải vì chấn thương vẫn được coi là một trong những lý do chính, nếu không muốn nói là quan trọng nhất, khiến "Pháo thủ" không thể duy trì lợi thế và cuối cùng vuột mất chức vô địch vào tay Manchester City.
Quay trở lại hiện tại, mặc dù William Saliba vẫn là cầu thủ Arsenal duy nhất vinh dự lọt vào danh sách rút gọn của FIFPRO World 11, Gabriel Magalhaes được cho là đã chiếm vị trí trung tâm trong mùa giải này, trở thành người hùng thầm lặng nhưng đầy ảnh hưởng.
Cầu thủ người Brazil nhận được vô số lời khen ngợi về khả năng lãnh đạo bẩm sinh, sự ổn định đáng kinh ngạc và tầm ảnh hưởng toàn diện của anh ở cả hai đầu sân. Anh còn là một mối đe dọa thường trực trong các tình huống cố định.
Gabriel Magalhaes đã hoàn toàn loại bỏ những sai lầm cá nhân từng định hình anh trong những ngày đầu ở Bắc London, giờ đây cầu thủ này thi đấu chắc chắn và tự tin hơn bao giờ hết. Khả năng không chiến của ngôi sao sinh năm 1997 vẫn tiếp tục tỏa sáng rực rỡ, trở thành một vũ khí tấn công lợi hại.
Không một hậu vệ nào tại Ngoại hạng Anh ghi được nhiều bàn thắng hơn tuyển thủ Brazil, người hiện đang có tổng cộng 22 bàn thắng trong sự nghiệp, và anh đã trực tiếp đóng góp bốn bàn thắng hoặc kiến tạo chỉ riêng trong mùa giải này, thể hiện rõ khả năng tham gia vào lối chơi tấn công của đội.
Trong khi Gabriel Magalhaes có thể chiếm trọn sự chú ý và những lời ca ngợi, William Saliba cũng gây ấn tượng không kém trong việc duy trì sự cân bằng và tổ chức hàng phòng ngự của Arsenal.
Sự điềm tĩnh khó tin của anh, khả năng đọc trận đấu xuất sắc và dự đoán các pha bóng vẫn luôn ở đẳng cấp thế giới. Anh là một bức tường vững chắc, người dọn dẹp âm thầm nhưng hiệu quả, luôn xuất hiện đúng lúc để dập tắt các mối đe dọa.
Chính phong cách tương phản nhưng bổ trợ lẫn nhau của cả hai đã làm nên một sự kết hợp hiệu quả đến vậy. Bộ đôi này không chỉ là hai trung vệ đứng cạnh nhau mà trở thành cặp đôi hoàn hảo, hiểu ý nhau đến từng chân tơ kẽ tóc.
Tất cả đều thấy Cristhian Mosquera có thể vào sân thay thế William Saliba mà không gặp quá nhiều khó khăn, cho thấy chiều sâu và khả năng thích nghi của đội hình Arsenal. Tuy nhiên, liệu điều tương tự có xảy ra nếu Gabriel Magalhaes vắng mặt?
Đây là một câu hỏi đáng suy ngẫm, và cho thấy tầm quan trọng đến từ cả hai cầu thủ này đối với hệ thống chiến thuật và sự cân bằng của Arsenal. Tuyển thủ Brazil mang đến một yếu tố thể chất và khả năng tấn công từ những tình huống cố định mà William Saliba khó lòng đảm nhiệm.
Dù nhìn nhận theo cách nào, "Pháo thủ" vẫn là đội chiến thắng thực sự khi sở hữu bộ đôi trung vệ đẳng cấp này. Sự kết hợp của cả hai đã tạo nên nền tảng vững chắc không thể lay chuyển cho mọi thứ mà thầy trò Mikel Arteta tiếp tục xây dựng, từ lối chơi kiểm soát bóng đến khả năng pressing tầm cao.
Cả hai là tấm khiên bảo vệ, cho phép các cầu thủ tấn công thoải mái thể hiện tài năng mà không phải lo lắng quá nhiều về phía sau. Sự hiện diện của William Saliba và Gabriel Magalhaes đã truyền cảm hứng và tự tin cho toàn bộ đội bóng, giúp Arsenal tiếp tục nuôi dưỡng tham vọng lớn lao của mình ở cả đấu trường quốc nội và châu Âu.
