
Liverpool từng tự hào với hai biểu tượng không thể thay thế là Mohamed Salah và Virgil van Dijk, nhưng hiện tại cả hai trụ cột này đang đối diện với giai đoạn sa sút nghiêm trọng trong sự nghiệp của mình.
Ở tuổi ngoài 30, họ đang trở thành ví dụ rõ ràng cho rủi ro khi một đội bóng đặt cược vào những công thần đã bước qua đỉnh cao phong độ. Salah được gia hạn hợp đồng đến năm 2027 với tổng giá trị lên tới 50 triệu bảng, còn Van Dijk nhận mức lương 350.000 bảng mỗi tuần. Khi đặt bút ký, Liverpool tin rằng họ đang bảo vệ hai trụ cột của triều đại thành công, nhưng chỉ vài tháng sau, phong độ của cả hai lại lao dốc không phanh.
Trận thua Manchester United 1-2 tại Anfield là minh chứng rõ rệt cho sự đi xuống ấy. Ngay ở phút đầu tiên, Van Dijk phản ứng chậm, để Amad Diallo thoải mái kiến tạo cho Bryan Mbeumo mở tỷ số. Cuối trận, Salah lại bỏ lỡ cơ hội gỡ hòa khi có thể ghi bàn hoặc chuyền cho Florian Wirtz ở vị trí thuận lợi.
Ngôi sao người Ai Cập, từng là cỗ máy ghi bàn của Liverpool, giờ chỉ còn là cái bóng của chính mình, với một bàn thắng từ bóng sống trong bảy trận gần nhất. Anh vẫn có mặt ở những vị trí tốt nhưng thiếu tự tin trong dứt điểm, còn Van Dijk đã mất đi tốc độ và sự tập trung từng giúp anh trở thành trung vệ số một thế giới.
Cựu danh thủ Roy Keane không ngần ngại chỉ trích Van Dijk, cho rằng trung vệ người Hà Lan cần “soi lại mình trong gương”. Theo ông, một thủ lĩnh thực thụ không thể ký hợp đồng lớn rồi để đội liên tục thủng lưới.
So sánh ấy không hề quá lời khi nhìn lại những trường hợp tương tự như Marcus Rashford hay Mesut Ozil — những cầu thủ sa sút phong độ sau khi được tưởng thưởng bằng các bản hợp đồng khổng lồ. Khi sức ép tài chính và sự thỏa mãn chi phối, khát khao chiến đấu của các ngôi sao có thể bị bào mòn.

Sau trận đấu, HLV Arne Slot vẫn bảo vệ học trò, cho rằng việc dư luận chỉ trích cá nhân là điều bình thường sau các kết quả tệ hại. "Tôi không nghĩ đội bóng mất tự tin. Trong mọi trận chúng tôi thua, đặc biệt ở hiệp hai, Liverpool đều tạo ra rất nhiều cơ hội. Nếu xem lại các trận thua ở Ngoại hạng Anh vừa qua, bạn sẽ khó tin là chúng tôi lại để thua," Slot khẳng định.
Tuy nhiên, những con số không thể nói dối: Salah đang trải qua chuỗi tịt ngòi dài nhất không tính phạt đền, còn Van Dijk liên tiếp mắc lỗi vị trí, khiến hàng thủ Liverpool trở nên mong manh.
Họ vẫn là những cái tên giàu ảnh hưởng và được người hâm mộ tôn trọng, nhưng nếu phong độ hiện tại không sớm cải thiện, Liverpool sẽ phải đối mặt với một thực tế khó chấp nhận: hai công thần từng là linh hồn của đội bóng đang dần trở thành gánh nặng trong hành trình tái thiết của HLV Arne Slot.