Mikel Arteta tiếp tục mất thêm một cầu thủ vì chấn thương gân kheo – lần này là Gabriel Magalhaes – nhưng Arsenal vẫn giành trọn 3 điểm trên sân nhà trước Fulham, và đáng chú ý hơn cả là sự trở lại được chờ đợi của Bukayo Saka.
Không chỉ tái xuất, biểu tượng của học viện Hale End còn ghi luôn bàn ấn định chiến thắng chỉ 7 phút sau khi vào sân từ ghế dự bị. Sự trở lại của Saka rõ ràng được đánh giá cao nhưng điều đó cũng có thể gây ra rắc rối cho một trong những trụ cột hiện tại của CLB.
Chấn thương gân kheo của Saka diễn ra từ ngày 21 tháng 12, trong trận gặp Crystal Palace trên sân khách. Kể từ đó, khoảng cách về điểm số với Liverpool đã tăng từ 7 lên 12 điểm.
Nếu điều đó chưa đủ để cho thấy tầm quan trọng của anh, hãy nhìn vào thống kê cho thấy, trong 13 trận Saka vắng mặt tại Premier League mùa này, Arsenal đánh rơi điểm ở 6 trận, bao gồm 4 trận hòa trước Brighton, Aston Villa, Nottingham Forest và Manchester United cùng 2 trận thua trước West Ham United và Bournemouth.
Trong khi đó, trong 17 trận có Saka trên sân, Arsenal chỉ đánh rơi điểm 7 lần (6 hòa, 1 thua). Điều này đồng nghĩa khi Saka thi đấu, Arsenal đạt trung bình 2,11 điểm/trận còn khi anh không ra sân, con số đó giảm xuống chỉ còn 1,92 điểm/trận, một sự sụt giảm đáng kể.
Nhìn chung, việc Saka trở lại là một tín hiệu cực kỳ tích cực với Arsenal nhưng lại là tin không mấy vui vẻ cho một trụ cột khác trong đội hình của Arteta.
Nhiều người có thể cho rằng gương mặt sẽ phải nhường chỗ cho Saka trong danh sách đá chính là Ethan Nwaneri, một tài năng trẻ khác từ học viện Hale End, nhưng thực tế không phải vậy.
Với phong độ ấn tượng của Nwaneri mùa này (8 bàn, 2 kiến tạo trong 1153 phút thi đấu), cùng khả năng chơi tốt ở trung lộ, không bất ngờ nếu Arteta đẩy anh vào đá ở vị trí tiền vệ tấn công, thay thế cho Martin Odegaard trong trận đấu tiếp theo.
Theo Football Fancast, người có nguy cơ mất suất đá chính nhất ở Arsenal lúc này lại là đội trưởng CLB, Odegaard - một cầu thủ tài năng nhưng đang có phong độ gây thất vọng mùa này.
Thực tế cho thấy, dù là nhạc trưởng sáng tạo của đội, Odegaard mới chỉ có 5 bàn và 8 kiến tạo sau 33 trận – trung bình cứ 2,53 trận mới tham gia vào 1 bàn thắng. Trong khi đó, mùa trước, anh có 22 lần tham gia bàn thắng sau 48 trận – trung bình 2,18 trận/bàn thắng
Không những sa sút về chỉ số thống kê, màn trình diễn trên sân của tiền vệ người Na Uy cũng thiếu ấn tượng. Trong trận gặp Fulham, nhà báo Dom Smith từ trang Evening Standard chỉ chấm Odegaard 6/10 điểm, nhận xét rằng anh "lẽ ra phải làm tốt hơn" và "mọi thứ dường như không đúng nhịp với đội trưởng Arsenal trong trận đấu đó".
Tóm lại, Odegaard rõ ràng là một cầu thủ tài năng, nhưng mùa giải này anh chưa cho thấy tầm ảnh hưởng cần thiết lên lối chơi của Arsenal. Với việc Saka trở lại cánh phải, còn Nwaneri đang bùng nổ và hoàn toàn có thể đảm nhiệm vai trò “số 10”, đội trưởng của Pháo thủ thật sự đang đối mặt nguy cơ bị mất suất đá chính.
