Myles Lewis-Skelly, chàng trai trẻ 18 tuổi, được trao cơ hội đá chính ở vị trí hậu vệ trái trong trận thắng Monaco 3-0, trở thành cầu thủ trẻ nhất của Arsenal đá chính tại Champions League kể từ sau Alex Oxlade-Chamberlain làm được năm 2011.
Màn trình diễn đầy hứa hẹn
Lewis-Skelly chỉ biết mình sẽ đá chính vào trưa thứ Tư, nhưng sự bất ngờ đó không làm cậu nao núng.
Sau khi thông báo tin vui cho gia đình và yêu cầu họ giữ bí mật, Lewis-Skelly bước vào sân với phong thái tự tin, ghi dấu ấn bằng tỷ lệ chuyền chính xác 97%, cao nhất trong lịch sử một cầu thủ trẻ Arsenal tại Champions League kể từ khi Johan Djourou làm được năm 2006.
“Đây chính là đẳng cấp của cậu ấy,” Bukayo Saka nói. “Cậu ấy không nên nghi ngờ bản thân mà hãy chơi với sự tự tin. Trong tập luyện, chúng tôi đã thấy điều đó.
Cậu ấy rất sáng dạ, luôn đặt câu hỏi và ham học hỏi. Tôi tự hào về cậu ấy.”
Hành trình giống Saka
Lewis-Skelly từng tỏa sáng ở vị trí tiền vệ trong các đội trẻ của Arsenal, nhưng giống như Saka, anh được giao nhiệm vụ đá hậu vệ trái khi ra mắt đội một. Màn chuyển đổi ấn tượng này cho thấy khả năng thích nghi của cầu thủ trẻ và chứng minh anh đáp ứng được yêu cầu chiến thuật của HLV Mikel Arteta.
Arteta đánh giá cao Lewis-Skelly vì lối chơi quyết liệt, tự tin dâng cao, cũng như khả năng chuyền bóng và dạt vào trung lộ khi cần.
Điều đó đã được thể hiện trong bàn mở tỷ số của Arsenal trước Monaco, khi Lewis-Skelly lướt qua một cầu thủ đối phương rồi chuyền bóng chính xác để Gabriel Jesus kiến tạo cho Saka ghi bàn.
“Tôi muốn chơi theo sở trường của mình, vượt qua đối thủ và giữ bình tĩnh khi cầm bóng,” Lewis-Skelly chia sẻ. “Chúng tôi đã tập luyện cách phối hợp này, và tôi thấy Gabby di chuyển hợp lý để tạo nên một bàn thắng tập thể."
Con đường đầy triển vọng
Gia nhập Arsenal từ khi 8 tuổi, cùng thời điểm với Ethan Nwaneri – một tài năng trẻ khác của đội bóng – Lewis-Skelly đã có hành trình phát triển song song với bạn mình. Cả hai thường xuyên thi đấu vượt cấp, thậm chí từng là trụ cột của đội U18 Arsenal khi mới 14 tuổi.
Cựu cầu thủ Jack Wilshere, người từng huấn luyện Lewis-Skelly ở đội U18, tin rằng vị trí cuối cùng của anh sẽ là tiền vệ trụ, nơi anh đã tỏa sáng ở FA Youth Cup 2023. Tuy nhiên, Arteta nhận thấy khả năng chơi hậu vệ trái của anh trong chuyến du đấu Mỹ hè vừa qua, điều đã mở ra cơ hội cho màn ra mắt này.
Arteta cho rằng Lewis-Skelly có thể đảm nhiệm nhiều vai trò ở hàng tiền vệ trong tương lai, nhưng hiện tại, vị trí hậu vệ trái vẫn là nơi để anh tiếp tục chứng minh bản thân, đặc biệt khi Arsenal đang gặp khó khăn với chấn thương ở hàng thủ.
Tâm lý vững vàng giữa áp lực
Dù nhận được sự chú ý từ khi còn rất trẻ – từ 11 tuổi đã được liên hệ bởi các đại diện và 14 tuổi nhận đề nghị hợp đồng học bổng sớm từ Arsenal – Lewis-Skelly vẫn giữ được sự điềm tĩnh nhờ cách giáo dục của gia đình.
Anh từng được khuyến khích viết những lời cảm ơn để trân trọng những gì mình có, và chính điều đó giúp anh không bị cuốn theo hào quang của sự nổi tiếng.
Với bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên được ký vào sinh nhật tuổi 17, Lewis-Skelly cho thấy mình đã sẵn sàng cho một tương lai sáng lạn. Nếu màn trình diễn trước Monaco là dấu hiệu, thì Arsenal có thể đã tìm thấy một ngôi sao lớn tiếp theo từ học viện của họ.
