Khởi đầu chật vật với vỏn vẹn 4 điểm sau 4 vòng đấu đầu tiên tại Ngoại hạng Anh đang đặt HLV Michael Carrick dưới áp lực ngàn cân. Dù có những yếu tố khách quan dẫn đến việc đánh rơi điểm số, nhưng tựu trung lại, thành tích trên sân cỏ vẫn là thước đo nghiệt ngã nhất. Tuy nhiên, căn nguyên của sự chuệch choạc này dường như không hoàn toàn do lỗi chiến thuật, mà bắt nguồn từ sự bất đồng trong định hướng chuyển nhượng giữa ban lãnh đạo INEOS và vị thuyền trưởng 45 tuổi.
Quay ngược thời gian về kỳ chuyển nhượng mùa hè, sau khi dốc hầu bao mang về Andrey Santos và Youri Tielemans, Man Utd đứng trước một ngã rẽ quan trọng. Sự thiếu vắng tham vọng đầu tư mạnh mẽ buộc họ phải chọn lựa giữa việc mua thêm một tiền vệ thứ ba hoặc bổ sung một hậu vệ trái để dự phòng cho Luke Shaw – người luôn mang theo những rủi ro lớn về mặt thể trạng. Theo tiết lộ từ ký giả uy tín David Ornstein, yêu cầu của Carrick khi đó cực kỳ rõ ràng, ông cần một hậu vệ trái đẳng cấp để đá chính.
Thế nhưng, sự chậm chạp của giới thượng tầng đã phá hỏng tất cả. Khi INEOS thực sự xúc tiến đàm phán, mục tiêu số một Lewis Hall đã không còn trên thị trường. Thay vì kích hoạt hệ thống dữ liệu từng được ngợi ca là "đẳng cấp thế giới" để tìm kiếm phương án thay thế xứng tầm cho hàng thủ, INEOS dường như đã đưa ra quyết định trong sự hoảng loạn. Nhằm xoa dịu làn sóng phẫn nộ từ người hâm mộ nếu chỉ mang về hai tân binh, giới chủ đã phớt lờ mong mỏi của Carrick và chốt hạ thương vụ tiền vệ Carlos Baleba. Dẫu cầu thủ người Cameroon cập bến với mức giá hợp lý cùng bộ kỹ năng riêng biệt, đó vẫn không phải là mảnh ghép mà hệ thống của Carrick đang kêu cứu.
Hậu quả của việc INEOS đặt áp lực dư luận lên trên nhu cầu chiến thuật đã hiển hiện ngay trong tháng thi đấu đầu tiên. HLV Carrick đang rơi vào tình cảnh trớ trêu: dư thừa tiền vệ đến mức tân binh Andrey Santos phải mài đũng quần trên băng ghế dự bị, nhưng lại rơi vào khủng hoảng trầm trọng bên hành lang trái.
Việc không có người thay thế xứng đáng cho Shaw buộc Carrick phải sử dụng một Patrick Dorgu đang đạt phong độ rất thấp, hoặc đối mặt với rủi ro khi đặt niềm tin vào tài năng trẻ còn quá thiếu kinh nghiệm như Harry Amass. Carlos Baleba hoàn toàn có thể trở thành một bản hợp đồng thành công trong tương lai, nhưng tầm ảnh hưởng của anh lúc này không giải quyết được lỗ hổng chí mạng ở hàng phòng ngự. Man Utd đang phải trả giá đắt cho một kỳ chuyển nhượng mà những lời cảnh báo chuyên môn của vị thuyền trưởng hoàn toàn bị bỏ ngoài tai.
