Chủ tịch Benfica, Manuel Rui Costa đã lên tiếng bảo vệ mạnh mẽ Gianluca Prestianni sau những cáo buộc phân biệt chủng tộc nhắm vào Vinicius Junior của Real Madrid. Ông khẳng định cầu thủ chạy cánh người Argentina "không phải là kẻ phân biệt chủng tộc" và cam kết sẽ luôn đứng về phía cầu thủ trong vụ việc gây tranh cãi này.
Vụ việc xảy ra sau bàn thắng duy nhất của Vinicius trong chiến thắng 1-0 của Real Madrid tại Lisbon tuần trước. UEFA đã tạm đình chỉ thi đấu với Prestianni trong trận lượt về vòng play-off Champions League để tiến hành điều tra. Phát biểu với báo giới, Rui Costa nhấn mạnh: "Rõ ràng là Prestianni không phân biệt chủng tộc, vì nếu đúng như vậy, cậu ấy đã không chơi cho Benfica. Benfica sẽ không bao giờ có những cầu thủ phân biệt chủng tộc trong đội hình."
Rui Costa dẫn chứng lịch sử lâu đời của CLB là hình mẫu của sự hòa nhập, với biểu tượng lớn nhất là huyền thoại Eusebio. Dù Prestianni bị ghi lại hình ảnh lấy áo che miệng trong lúc xảy ra tranh cãi, cầu thủ này vẫn kiên quyết phủ nhận mọi cáo buộc. Chủ tịch Benfica cho biết ông hoàn toàn tin tưởng học trò và bất bình khi Prestianni đang bị "đóng đinh" là một kẻ phân biệt chủng tộc trước khi có kết luận cuối cùng.
Đáng chú ý, Benfica đã nộp đơn kháng cáo lệnh đình chỉ tạm thời này và Prestianni vẫn cùng đội di chuyển đến Madrid. Bên cạnh đó, Rui Costa cũng bày tỏ sự ngạc nhiên khi UEFA không xử phạt tiền vệ Fede Valverde của Real Madrid sau tình huống bạo lực với Samuel Dahl. Ông tin rằng hành vi của Valverde là rõ ràng và tiền vệ này xứng đáng bị cấm thi đấu.
Trong trận đấu tới, HLV Jose Mourinho cũng sẽ phải vắng mặt trên băng ghế chỉ đạo do án phạt cấm một trận. Mourinho trước đó đã phải đối mặt với nhiều chỉ trích khi cho rằng màn ăn mừng của Vinicius đã kích động các phản ứng tiêu cực.
Nếu độc giả quan tâm đến Champions League, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
